「は？ 馬鹿？ あんた大馬鹿！？」
あのニタが、驚きの余り椅子から転げ落ちそうになっていた。
ルイルは。
魔法使いルイルは──チェリの家に乗り込んでいた。
彼女は、溶ける家を持っていないため、日常の知ることの出来る範囲は狭い。
そのせいか、彼の襲撃をすぐには気づけなかったようだ。
ということは、チェリをいたぶっていたのは、本当に純粋に彼女が嫌いだったのだろう。
家の中は、とんでもない有様のまま。
片付ける気もなかったのか、はたまた懲りずに家に溶けようと思っていたのか。
「何で、のこのこ家を出てきてんのよ！」
いますぐ飛んでって、家を奪うわよ！
ニタの裏の言葉など、すぐに見える。
だが。
「行けばいい」
「ちょ……魔法使いさん……」
ルイルを追ってきたチェリが、息を切らせながら真後ろにたどり着く。
いまは言葉よりも、全速力で追いかけてきた呼吸を、取り戻すことが先決だろう。
彼の行動や言葉に、チェリはまったく追いついていなかった。
そんなこと。
ルイルですら、自分に追いつけていないのだから、しょうがない。
理にかなわぬことを、どうしてもしてしまう時。
それが、ルイルにとっては今だった。
「頭……おかしくなったんじゃないの？」
あのニタが、あきれ果て、しかし驚愕は隠せないでいる。
大魔法使いの娘は、それ以上問いかけるような間抜けではなく、本当に言葉通りすっ飛んで行った。
やっと、静かになる。
問題児がいなくなり、ふぅと彼が息を吐くと。
後ろに抵抗感が生まれる。
振り返ると、チェリが彼のマントを掴んでいた。
「あの……家！ 大事な家！」
開けっ放しの扉を指して、まだ息をぜいぜいきらしながらも、彼女は一生懸命ニタの野望のことを訴える。
何故か、半ベソになっている。
ルイルは、息を整えた。
マントから彼女の手を外し、ちゃんと向かい合う。
「私を……ここに住まわせろ」
チェリが。
どうしても、この家を捨てられないというのなら。
自分が、ここに来ればいいではないか。
それが──ルイルの掴んだ答えだった。
※
「え？ あ？ う？」
チェリは目を白黒させながら、奇妙な言葉を発している。
彼女が落ち着くまで、ただ待つ。
だんだん、彼女の眉がハの字に落ちてゆく。
「でも……魔法使いさんの大事な家……」
何を、不安がっているのだろうか。
「時間はかかるが、ここも家になる」
自分がいいと言っているのだから、それでいい。
「あの……でも……どうして？」
どうして？
愛に、気づいた。
だからそれを、ルイルはそのまま口にしようとしたのだ。
したのだ。
したのに。
突然、口は鉛のように重くなっていた。
いままで、感じたこともないような怖さが、胸を突いたのだ。
愛の扉の隙間から、何故か恐怖が転がり出る。
「嫌いじゃない人と……一緒に住みたいって、言ったから？」
その恐怖を。
ふっと和らげてくれたのが、チェリの問いかけだった。
ああ、そうだ。
彼女は、もう一人でいる必要はない。
誰かが必要だというのならば、ルイルが今度こそ、ここにいればいいではないか。
十七年前、出来なかったことを──これからやればいい。
「ああ」
ようやく、自分の唇を開けることができた。
更に。
「ひとつ訂正だ」
鉛の唇を、こじ開ける。
これまで、必要のなかったところから、ルイルは勇気とやらを奮い起こさなければならなかった。
「嫌いではない……ではなく、好きだ」
愛とは何と──ままならないものか。
※
チェリは、突然ばたんと倒れ──そうになったので、ルイルはその身を抱きとめた。
熱を出したようだ。
その顔は熱く、真っ赤になっている。
多くのことがあったので、きっと疲れたのだろう。
とりあえずベッドを整え、彼女を横にする。
そして。
とんでもない部屋の状態を、少し時間をかけて直した。
魔法使いの家と勝手が違い、思い通りに動かせないところが多々あったのだ。
分かっていたことだ。
ここは、自分の家ではない。
ままならないことも、多くあるだろう。
だが、ゆっくり家に馴染んでいけばいい。
これから、愛の真理と一緒に暮らすのだから。
いつか、この家に溶けられるようになるだろう。
「まほう……使いさん」
か細く呼ばれ、ルイルは彼女の枕元へ立った。
彼は、チェリに魔法をかけていた。
あの家ほどの効きはないだろうが、少しは熱は抑えられているはずだ。
「私……うるさいですよ」
何を、言い始めるのか。
「いい」
かなり下層に身体も馴染み、最初ほどではない。
「うち……お茶もないし」
ニタに、何か文句でも言われたのだろうか。
「かまわん。お前がいればいい」
チェリは。
ぽおっと、首や耳まで赤く染まった。
毛布を握っている、その指先さえも、赤くなっている気がする。
そんな彼女の唇が。
小さく。
動いた。
「好きな人と一緒に暮らせるって…幸せですね」
その一言が。
どんな事象よりも、ルイルを幸福に叩き落した。
身体には何の問題もないというのに、眩暈にも似た感覚に掴まったのだ。
愛の扉が、ほんの少し開いただけでこの騒ぎなら。
扉を全て開けてしまったら、ルイルは、どうなってしまうというのだろうか。
その答えは──チェリの向こう側にあるのだろう。
【終】
あのニタが、驚きの余り椅子から転げ落ちそうになっていた。
ルイルは。
魔法使いルイルは──チェリの家に乗り込んでいた。
彼女は、溶ける家を持っていないため、日常の知ることの出来る範囲は狭い。
そのせいか、彼の襲撃をすぐには気づけなかったようだ。
ということは、チェリをいたぶっていたのは、本当に純粋に彼女が嫌いだったのだろう。
家の中は、とんでもない有様のまま。
片付ける気もなかったのか、はたまた懲りずに家に溶けようと思っていたのか。
「何で、のこのこ家を出てきてんのよ！」
いますぐ飛んでって、家を奪うわよ！
ニタの裏の言葉など、すぐに見える。
だが。
「行けばいい」
「ちょ……魔法使いさん……」
ルイルを追ってきたチェリが、息を切らせながら真後ろにたどり着く。
いまは言葉よりも、全速力で追いかけてきた呼吸を、取り戻すことが先決だろう。
彼の行動や言葉に、チェリはまったく追いついていなかった。
そんなこと。
ルイルですら、自分に追いつけていないのだから、しょうがない。
理にかなわぬことを、どうしてもしてしまう時。
それが、ルイルにとっては今だった。
「頭……おかしくなったんじゃないの？」
あのニタが、あきれ果て、しかし驚愕は隠せないでいる。
大魔法使いの娘は、それ以上問いかけるような間抜けではなく、本当に言葉通りすっ飛んで行った。
やっと、静かになる。
問題児がいなくなり、ふぅと彼が息を吐くと。
後ろに抵抗感が生まれる。
振り返ると、チェリが彼のマントを掴んでいた。
「あの……家！ 大事な家！」
開けっ放しの扉を指して、まだ息をぜいぜいきらしながらも、彼女は一生懸命ニタの野望のことを訴える。
何故か、半ベソになっている。
ルイルは、息を整えた。
マントから彼女の手を外し、ちゃんと向かい合う。
「私を……ここに住まわせろ」
チェリが。
どうしても、この家を捨てられないというのなら。
自分が、ここに来ればいいではないか。
それが──ルイルの掴んだ答えだった。
※
「え？ あ？ う？」
チェリは目を白黒させながら、奇妙な言葉を発している。
彼女が落ち着くまで、ただ待つ。
だんだん、彼女の眉がハの字に落ちてゆく。
「でも……魔法使いさんの大事な家……」
何を、不安がっているのだろうか。
「時間はかかるが、ここも家になる」
自分がいいと言っているのだから、それでいい。
「あの……でも……どうして？」
どうして？
愛に、気づいた。
だからそれを、ルイルはそのまま口にしようとしたのだ。
したのだ。
したのに。
突然、口は鉛のように重くなっていた。
いままで、感じたこともないような怖さが、胸を突いたのだ。
愛の扉の隙間から、何故か恐怖が転がり出る。
「嫌いじゃない人と……一緒に住みたいって、言ったから？」
その恐怖を。
ふっと和らげてくれたのが、チェリの問いかけだった。
ああ、そうだ。
彼女は、もう一人でいる必要はない。
誰かが必要だというのならば、ルイルが今度こそ、ここにいればいいではないか。
十七年前、出来なかったことを──これからやればいい。
「ああ」
ようやく、自分の唇を開けることができた。
更に。
「ひとつ訂正だ」
鉛の唇を、こじ開ける。
これまで、必要のなかったところから、ルイルは勇気とやらを奮い起こさなければならなかった。
「嫌いではない……ではなく、好きだ」
愛とは何と──ままならないものか。
※
チェリは、突然ばたんと倒れ──そうになったので、ルイルはその身を抱きとめた。
熱を出したようだ。
その顔は熱く、真っ赤になっている。
多くのことがあったので、きっと疲れたのだろう。
とりあえずベッドを整え、彼女を横にする。
そして。
とんでもない部屋の状態を、少し時間をかけて直した。
魔法使いの家と勝手が違い、思い通りに動かせないところが多々あったのだ。
分かっていたことだ。
ここは、自分の家ではない。
ままならないことも、多くあるだろう。
だが、ゆっくり家に馴染んでいけばいい。
これから、愛の真理と一緒に暮らすのだから。
いつか、この家に溶けられるようになるだろう。
「まほう……使いさん」
か細く呼ばれ、ルイルは彼女の枕元へ立った。
彼は、チェリに魔法をかけていた。
あの家ほどの効きはないだろうが、少しは熱は抑えられているはずだ。
「私……うるさいですよ」
何を、言い始めるのか。
「いい」
かなり下層に身体も馴染み、最初ほどではない。
「うち……お茶もないし」
ニタに、何か文句でも言われたのだろうか。
「かまわん。お前がいればいい」
チェリは。
ぽおっと、首や耳まで赤く染まった。
毛布を握っている、その指先さえも、赤くなっている気がする。
そんな彼女の唇が。
小さく。
動いた。
「好きな人と一緒に暮らせるって…幸せですね」
その一言が。
どんな事象よりも、ルイルを幸福に叩き落した。
身体には何の問題もないというのに、眩暈にも似た感覚に掴まったのだ。
愛の扉が、ほんの少し開いただけでこの騒ぎなら。
扉を全て開けてしまったら、ルイルは、どうなってしまうというのだろうか。
その答えは──チェリの向こう側にあるのだろう。
【終】
