ずっと知りたかった阿久津の過去は、想像以上に重く奈緒の心にのしかかった。

どうしてあげればいいのだろう。

なにも言葉が見つからない。

奈緒はそっと広い肩に腕を回し、阿久津をしっかり抱きしめた。

ただ、包んであげたかった。

それしか、方法がわからなかった。

阿久津は奈緒にしがみつき、胸に顔をうずめていた。

静かに涙を流す阿久津の姿に、胸が締めつけられる。

そっと背中をなでてあげることしか、できない。

どれほどつらかったか。

どれほど苦しんだか。

きっと、必死に自分を守っていたのだと思う。

倒れてしまわないように。

消えてしまわないように。

……やっぱり。

先生は愛情深い人だった。

今なら、わかる。

『泣きたい時は泣けばいい。そういう我慢は必要ない』と言ってくれたこと。

『気持ちが不安定な女性を一人で帰すわけにはいかない』と言ってくれたこと。

そして。

車にはねられそうだった私を、身を呈して助けてくれたこと。

由美さんのことがあったからだ。

公務員試験に落ちてＢａｒ Ｍｏｏｎで酔いつぶれた時も、進路を悩んでいる時も、私が哀しみやつらさを抱え込まないように、万が一妙なことをしでかさないように、心配してくれていたのだと思う。

奈緒はただ静かに抱きしめ、阿久津の髪を撫で続けていた。

阿久津は、声を上げて泣いた。

そして。

凍っていた氷をすべて涙に変え、深い夜の海に雫を落とした。