「ちょ……先生」
抵抗する間もなく、顔が君島の胸に埋まる。
君島は、奈緒を優しく抱きしめ、子供にするように背中を優しくトントンした。
「言いたくなけりゃ、言わなくてもいい。だけどね。辛いときは、泣いてしまった方がいい」
背中をとんとんしながら、優しく語りかける。
温かい。
先生の体温が。
なにより、優しさが。
唇をかみしめた。
やり場のなかった気持ちが、涙になって溢れてくる。
『泣きたいときは泣けばいい。そういう我慢は必要ない』
おばあちゃんが亡くなった時、公園で阿久津先生がかけてくれた言葉が蘇ってきた。
阿久津先生。
阿久津先生。
阿久津先生！
大好き。
大好きだよ。
大好きなんだよ……。
声を上げて泣き続ける奈緒の背中を、君島はずっとさすっていた。
