その後の小論文の試験も面接も、なんとかこなし、奈緒は実家に戻った。

とりあえずの大仕事を終え、少しほっとした。

「どうだった？」

帰るや否や、母はエプロンで手を拭きながら玄関まで出てきて尋ねてきた。

「まあまあ、かな」

奈緒がそう答えると、

「そう」

とだけ言って、台所へ戻っていった。

奈緒が深呼吸しながらダイニングの椅子に腰掛けると、母は、

「あとは結果を待つのみね」

と言って、すっと番茶を差し出した。

「そうだね」

奈緒は、番茶をごくりと飲み込むと、ふぅと大きく息を吐いた。