「姉さん……ちょっと花を見に行ってもいい？」
ウィニーは、そっと姉の寝室に入ってそう聞いた。
長旅の疲れと、公務の精神的な負担が響いたのだろう。
姉は、頭が痛いと今日は早々寝室へと入ってしまった。
時間は、夕刻。
まだ、太陽は夕暮れの位置で、沈み切ってはいない。
ウィニーはおとなしくしてはいたのだが、一人で寂しい思いをしていた。
フラの公爵との時間が、楽しすぎた反動だろうか。
「場所が……分からないでしょう？」
ベッドから半身を起こしながら、青い顔でレイシェスは止める。
「あ、大丈夫。ネイラが、行き方は分かっているみたい」
召使いは、主の遣いで部屋からよく出る人間だ。
そのため、王宮の出入り出来る場所は、ロアアールを出る前から、彼女らには教え込まれている。
彼女の召使いのネイラも、ぎりぎりで王都に来ることが決まったが、ちゃんと下調べはすませてくれていた。
「そう……大丈夫？ 私も行きましょうか？」
「平気よ、姉さん。ちょっとだけ、花を見てくるだけだから」
おそらく姉は、ウィニーの身よりも『不作法』を外にさらけだす方を心配しているのだろう。
スタファの一件で、それは十分懲りたので、今度こそはちゃんと公爵の娘らしくしとやかにすればいいだけ。
「ネイラも一緒に連れて行くから、姉さんはゆっくり寝てて」
「そう？ 気をつけて……早く帰ってらっしゃい」
心配そうな視線は消さなかったが、最後にはようやくレイシェスは折れてくれた。
おそらく、庭が本当に美しかったのだろう。
そして、気楽に散策できる場所だったに違いない。
姉の許可に、少しほっとしながら、ウィニーは召使いのネイラを連れて部屋を出たのだった。
初めて、一人で出歩く王宮に、わくわくする。
そのわくわくに、ウィニーは必死に重しをつけた。
公爵令嬢らしく、公爵令嬢らしく。
自分に呪文をかけながら、彼女はしずしずとネイラの誘導通りに廊下を歩いて行った。
これから少しずつ夜に変わっていく時間のせいか、お偉い方々は既に部屋に戻ってしまったようだ。
おかげで、すれ違いの会釈や挨拶など、ほとんど無縁で通ることが出来た。
ようやく、庭に降りられるところへたどりつくと、ちょうど西側を向く形になり、強い夕日が眩しくウィニーを襲う。
この季節、ロアアールでは考えられない、光の強さだ。
本当に遠くまで来たのだと、肌で思い知る瞬間でもある。
その夕日に照らされ、春の花はオレンジがかった赤に燃え上がっているようだった。
本当の色は別にあるだろうに、全てその色に染め上げられているのだ。
まるで、自分の髪の色のような世界。
そう思うと、少し上機嫌になって、ウィニーは庭へと下りた。
自分の色の世界であれば、きっと自分に優しいに違いないと、根拠のない自信を持ちながら。
「わあ……」
黄色もピンクも白も、みな赤く彼女を迎え入れる。
彼女は、花と夕日に包まれて、とても幸せだった。
「夕日の精か？」
そんな──男の声が聞こえてくるまでは。
庭の真ん中ほどにきていたウィニーは、驚いて西を見た。
声はそちらから聞こえて来たが、その眩しい夕日のせいで、誰かよく分からない。
誰、だろう？
ぽかんと、近づいてくる人を見ていたウィニーは、はっと我に返った。
たとえ誰であれ、ここは王宮で、そして庭を散策できる身分の人であることは間違いない。
姉ならまだしも、ただのオマケでついてきたウィニーより、身分が低いはずがなかった。
「失礼いたしました……」
慌てて、近づいてくる人に腰をかがめて挨拶をしようとすると。
「ドレスを汚したいか？」
腕を無理矢理取られ、強い力で立たされる。
それほど近くまで寄られたとは思いもせず、ウィニーは驚きで心臓が止まりそうになりながら、慌てて目の前の男を見上げた。
ああ。
さすがの太陽であっても、黒は染められない。
自分に影を落とす男の髪は、柔らかくも美しい闇の色。
無表情にも不機嫌にも見える瞳の色は、影のせいでよく分からない。
そんな男に。
「本当に赤いな……フラの娘か？」
突然、前髪が──引っ張られた。
「いたっ」
びっくりした。
いきなり、初めて出会った女の髪を引っ張るなんて真似をされるとは、思ってもみなかったのだ。
「な、何を……不作法だわ」
今日、さんざんウィニーが言われたその言葉が、反射的にぽろっと飛び出してしまった。
慌てて口を押さえるが、時は既に遅い。
「不作法？ 私が不作法なら、お前は無知で無教養で、そして時代遅れのドレスを来ている田舎者だ」
言葉は、まるで刃物のようだった。
ひとつ目の痛みに気を取られていたら、容赦なく次々傷つけられ、もうどれがどれの痛みやら分からなくなってしまっている。
時代遅れのドレス。
その言葉が、一番悔しかった。
無知で無教養は、それは十分身にしみている。
これは、ウィニーが勉強を真面目にやらなかった罪だ。
田舎者も、本当のことだろう。
だが、ドレスの悪口だけは、彼女の怒りを跳ね上げてしまった。
「これは、お祖母さまが遺してくれた、大事な大事なドレスよ！ このドレスが時代遅れというのなら、私は時代になんか乗らなくてもいいわ！」
カッとなったウィニーは、この失礼な男の言い様の、その一点に噛みついていたのだ。
悔しくて悔しくて、これ以上切りつけられる言葉を投げられるのに耐えきれず、彼女は踵を返した。
速足で花園を後にする。
召使いのネイラが、慌ててついて来ているのを気にもかけられないまま、ウィニーは自分の部屋へと急いで戻ったのだ。
もう絶対、フラの人以外とは会わない！ フラの公爵の部屋以外行かない！
そう固く心に誓いながら、彼女は夕食も無視して、フテ寝をすることに決めたのだった。
ウィニーは、そっと姉の寝室に入ってそう聞いた。
長旅の疲れと、公務の精神的な負担が響いたのだろう。
姉は、頭が痛いと今日は早々寝室へと入ってしまった。
時間は、夕刻。
まだ、太陽は夕暮れの位置で、沈み切ってはいない。
ウィニーはおとなしくしてはいたのだが、一人で寂しい思いをしていた。
フラの公爵との時間が、楽しすぎた反動だろうか。
「場所が……分からないでしょう？」
ベッドから半身を起こしながら、青い顔でレイシェスは止める。
「あ、大丈夫。ネイラが、行き方は分かっているみたい」
召使いは、主の遣いで部屋からよく出る人間だ。
そのため、王宮の出入り出来る場所は、ロアアールを出る前から、彼女らには教え込まれている。
彼女の召使いのネイラも、ぎりぎりで王都に来ることが決まったが、ちゃんと下調べはすませてくれていた。
「そう……大丈夫？ 私も行きましょうか？」
「平気よ、姉さん。ちょっとだけ、花を見てくるだけだから」
おそらく姉は、ウィニーの身よりも『不作法』を外にさらけだす方を心配しているのだろう。
スタファの一件で、それは十分懲りたので、今度こそはちゃんと公爵の娘らしくしとやかにすればいいだけ。
「ネイラも一緒に連れて行くから、姉さんはゆっくり寝てて」
「そう？ 気をつけて……早く帰ってらっしゃい」
心配そうな視線は消さなかったが、最後にはようやくレイシェスは折れてくれた。
おそらく、庭が本当に美しかったのだろう。
そして、気楽に散策できる場所だったに違いない。
姉の許可に、少しほっとしながら、ウィニーは召使いのネイラを連れて部屋を出たのだった。
初めて、一人で出歩く王宮に、わくわくする。
そのわくわくに、ウィニーは必死に重しをつけた。
公爵令嬢らしく、公爵令嬢らしく。
自分に呪文をかけながら、彼女はしずしずとネイラの誘導通りに廊下を歩いて行った。
これから少しずつ夜に変わっていく時間のせいか、お偉い方々は既に部屋に戻ってしまったようだ。
おかげで、すれ違いの会釈や挨拶など、ほとんど無縁で通ることが出来た。
ようやく、庭に降りられるところへたどりつくと、ちょうど西側を向く形になり、強い夕日が眩しくウィニーを襲う。
この季節、ロアアールでは考えられない、光の強さだ。
本当に遠くまで来たのだと、肌で思い知る瞬間でもある。
その夕日に照らされ、春の花はオレンジがかった赤に燃え上がっているようだった。
本当の色は別にあるだろうに、全てその色に染め上げられているのだ。
まるで、自分の髪の色のような世界。
そう思うと、少し上機嫌になって、ウィニーは庭へと下りた。
自分の色の世界であれば、きっと自分に優しいに違いないと、根拠のない自信を持ちながら。
「わあ……」
黄色もピンクも白も、みな赤く彼女を迎え入れる。
彼女は、花と夕日に包まれて、とても幸せだった。
「夕日の精か？」
そんな──男の声が聞こえてくるまでは。
庭の真ん中ほどにきていたウィニーは、驚いて西を見た。
声はそちらから聞こえて来たが、その眩しい夕日のせいで、誰かよく分からない。
誰、だろう？
ぽかんと、近づいてくる人を見ていたウィニーは、はっと我に返った。
たとえ誰であれ、ここは王宮で、そして庭を散策できる身分の人であることは間違いない。
姉ならまだしも、ただのオマケでついてきたウィニーより、身分が低いはずがなかった。
「失礼いたしました……」
慌てて、近づいてくる人に腰をかがめて挨拶をしようとすると。
「ドレスを汚したいか？」
腕を無理矢理取られ、強い力で立たされる。
それほど近くまで寄られたとは思いもせず、ウィニーは驚きで心臓が止まりそうになりながら、慌てて目の前の男を見上げた。
ああ。
さすがの太陽であっても、黒は染められない。
自分に影を落とす男の髪は、柔らかくも美しい闇の色。
無表情にも不機嫌にも見える瞳の色は、影のせいでよく分からない。
そんな男に。
「本当に赤いな……フラの娘か？」
突然、前髪が──引っ張られた。
「いたっ」
びっくりした。
いきなり、初めて出会った女の髪を引っ張るなんて真似をされるとは、思ってもみなかったのだ。
「な、何を……不作法だわ」
今日、さんざんウィニーが言われたその言葉が、反射的にぽろっと飛び出してしまった。
慌てて口を押さえるが、時は既に遅い。
「不作法？ 私が不作法なら、お前は無知で無教養で、そして時代遅れのドレスを来ている田舎者だ」
言葉は、まるで刃物のようだった。
ひとつ目の痛みに気を取られていたら、容赦なく次々傷つけられ、もうどれがどれの痛みやら分からなくなってしまっている。
時代遅れのドレス。
その言葉が、一番悔しかった。
無知で無教養は、それは十分身にしみている。
これは、ウィニーが勉強を真面目にやらなかった罪だ。
田舎者も、本当のことだろう。
だが、ドレスの悪口だけは、彼女の怒りを跳ね上げてしまった。
「これは、お祖母さまが遺してくれた、大事な大事なドレスよ！ このドレスが時代遅れというのなら、私は時代になんか乗らなくてもいいわ！」
カッとなったウィニーは、この失礼な男の言い様の、その一点に噛みついていたのだ。
悔しくて悔しくて、これ以上切りつけられる言葉を投げられるのに耐えきれず、彼女は踵を返した。
速足で花園を後にする。
召使いのネイラが、慌ててついて来ているのを気にもかけられないまま、ウィニーは自分の部屋へと急いで戻ったのだ。
もう絶対、フラの人以外とは会わない！ フラの公爵の部屋以外行かない！
そう固く心に誓いながら、彼女は夕食も無視して、フテ寝をすることに決めたのだった。
