「だが、気がきかない女は達が悪いな。龍馬が言っているのは、そういうことじゃ……。」
「以蔵君！」
言いかけた以蔵を一喝する厳しい顔をして中岡。
それ以上言うな、と左右に首を振る。
「………悪かった。」
「…………。」
皆の表情が少しだけ曇っていた。
「さて、それじゃあ俺達も行きましょう 龍馬さん！大久保さんを待たせちゃあ、悪いッスから…！」
「おう、そうじゃのう。それじゃあ、行ってくるぜよ。」
中岡と龍馬が部屋から出て行く。白鳴もその後ろをついて行き、二人の見送りに出た。
「……龍馬さん。」
「なんじゃ？」
「やっぱり、あの着物……、遠慮なく着させていただきます。」
「無理することはないぜよ。どんな格好でも白鳴さんは白鳴さんじゃからのう…！」
「龍馬さん……。」
「じゃあ、行ってくるッス姉さん！」
「いってらっしゃい。」
開いていた玄関の扉がゆっくりと閉まる。
あの時、中岡が以蔵を止めたのは、白鳴を巻き込まないために、あえて以蔵を一喝したのだ。
女物を着ていれば、不本意に絡まれることも危険が及ぶことも少ない。万が一にも備えて、あえて龍馬達は白鳴のために、女物の着物を誂えたのだ。
いまさらながらに、その意味を悟るのであった。
白鳴が広間へと戻ると、以蔵だけがその場に残っていた。
白鳴は皆のお膳を片付けて行く。
「……お前は、いったい何者なんだ？」
「…………。」
問いに応えずに片付ける。
「女のくせに女物の着物は着たがらねえし。女なのに……刀が扱える。ただの迷子の女にしては、妙に出来過ぎだがな？」
「……それは旅をして来たからって言わなかった？ここは治安もよくないし、刀ぐらい持ってないと、何かあった時に困るわ。」
「お前、あの剣術何処で学んだんだ？それに、ただの女が刀を持っているはずがない。何処で手に入れたんだ？」
「………ねぇ、以蔵。」
「なんだ？」
「にんじん嫌いなの……？」
「はぁ！？話しをはぐらかすな！！………むぐっ…！！」
「残したら武市さんに怒られるわよ。」
白鳴は話しを遮るようにして、以蔵のお膳の人参を口の中に突っ込んだ。
しかし、以蔵の顔色がどんどん真っ青になっていく。
「……うう！………うっ……！」
「以蔵？」
