突然、町からいなくなり、心配しているかもしれない高杉。
迷子の子供を助けるように、手を差し延べてくれた龍馬。
自分のことを忘れていても、なんだかんだと助けようとしてくれた武市。
例え迷い子として扱われようとも、共にいれることが嬉しくもあった……。
だが、彼らがただの迷い子のために、心配して捜すとは思えない、きっと今頃は、国に帰ったと思われているのだろう。
「………。」
白鳴は夜空を見上げた。
帰る場所なんてない。
ただ、彼らの役に立ちたいだけ。
そんな白鳴の横顔を、沖田は黙って見ていた。
すると、何かを思いついたように、白鳴の手を取る。
「……！」
「おいで。」
沖田に手を引かれ、その後ろをついて行く。
長い廊下を歩いて行き、広い境内へと案内される。
「……！」
広々としていて人気もなく、澄み渡っている。
石垣が月明かりで、ボンヤリと光っていた。
「こうして見ると結構いい場所でしょう？」
「………はい。」
二人はしばらくの間、境内の様子を見ていた。
白鳴の考えとは裏腹に、武市達は白鳴の行方を捜し続けていた。
「………。」
すでに白鳴がいなくなって、だいぶ時が経つけれども、捜しに行かせた以蔵からも薩摩藩からも、見つかったとの連絡が入っていない。
【寺田屋】は重い空気に包まれていた。
「……あの娘は見つかったか？」
先に話しを切り出したのは龍馬だった。あれから、龍馬は仕切りにソワソワしたり、窓辺から外の様子を覗いたりしていた。
「いえ、まだです。」
中岡もまた、町に出たりして、白鳴らしき人影を探し回るっていた。
「………。」
武市はただ、黙ってその時を待っていた。
「……まさか、本当に浪士組に捕まったたんじゃなかろうか？」
これだけ捜しても白鳴の行方は全く掴めない。もし、国に帰ったとかなら、なんらかの形で連絡が来るはずだ。
浪士組に捕まった可能性が高い。
「…………。」
「……もし、尋問部屋に閉じ込められているのなら、連絡も途絶えるのも無理がないぜよ。」
「………。」
龍馬は横に置いてあった武器を装備し始める。
「龍馬さん、いったい何処へ行くつもりですか？」
「浪士組の屯所に行ってくるぜよ！あの娘を助け出すんじゃ！もう、待ってはおられん…！」
