「それにしても、意外な所で会ったね白鳴ちゃん。」
「……！」
「まさか、僕のこと忘れてないよね？」
「沖田……さん。」
「街中で見かけた時はまさかと思ったけど、まさか本当に白鳴ちゃんだったとはね。」
「私も……、沖田さんが浪士組だとは思っていませんでした。」
まさか、武市達を捕らえようと血眼になっている浪士組に、沖田がいるとは思ってもみなかった。
こうして改めて見れば、本当に沖田が浪士組なんだと実感してしまう。
それが妙に悲しかった……。
「旅回りの役者さんか……。だから、あんなに舞いが上手かったんだね。」
「！」
「あの後からも、お芝居の練習をしてたんでしょう？あの土方さんを黙らせちゃうなんて、君もなかなかやるね。」
「…………。」
「……とにかく今夜は大人しくしていたほうがいい。僕もそうだけど、皆気が立ってるから。それに、あの人達に見つかったら大変なことになりかねない。」
「あの人……？」
「【芹沢鴨】この浪士組の局長だよ。なんであんな人が浪士組の局長なのかは分からないけど、とりあえず大人しくしてた方がいいってこと。暇なら話し相手にくらいはなってあげるよ。」
「……ありがとうございます。」
いろいろ考えることは多いけど、ひとまずここは大人しくしていたのほうがいい。
夜になっても、重苦しい気は逸れなかった。それよりますます、気が重たくなってきてしまう。
ずっと思い続けて来た武市と龍馬。
彼らの役に立ちたくて、身を偽ってまで、ここまで来た。だが、周りには敵が多過ぎる。
市中の見回りから浪士組まで、満足に表を歩けない身の上だ。
そして、その敵である浪士組の中には、沖田と前に会った永倉や平助もいる。
なんで彼らが武市達を追わねばならないのか……？
武市達が何をしようとしているのか、今の白鳴には全くもって分からなかった。
ただ今は膝を抱えてじっとしているだけ。
部屋に燈された明かりが、部屋の中を照らす。
白鳴は立ち上がり、部屋の障子を開ける。
「………。」
月明かりがボンヤリと、夜空を飾っていた。何処からともなく風が吹き、白鳴の髪を揺らす。
「……眠れないの？」
「！」
見上げるようにして、沖田が部屋の前に座っていた。
「……ええ。」
「帰りたい？」
