「君は浪士組を含め、他からも狙われている！もし、君が小娘ごときに捕まれば、君が目指しているものは、夢と化に消えてしまうだろう！！」
「……っ！」
「それと高杉君！！君は連れ出しておいて小娘一人面倒見れんようでは、まだまだだな！兵を率いて行けば、逆に小娘の立場が危うくなるだけだ！あの娘は私達のことは何も知らん！！そう、慌てずとも……何の手がかりもないと分かれば、すぐに解放されるだろう……！」
「……くっ！」
全てが大久保の言う通りだ。ここで、大騒動してしまえば、返って白鳴の身を危険に晒すだけだ。
だが、ここで黙ってじっとしてなんていられない！早く白鳴を捜さなければ……！
大久保もそんな龍馬達のことは分かっていた。それでいてため息を漏らす。
たがらこそ、ここは冷静に判断をしなければならないのだ。
「……とにかく、そこに座りたまえ。冷静に話せるものでも、それでは話しは出来ん。」
すごすごとそれぞれの場所に座り直す。
「とにかく、彼女の居場所を確認するほいが先だろう。居場所が分からなければ、助けようがないからね。」
桂の言うことも最もだ。まずは白鳴の居場所を特定したほうが動きやすい。
「彼女は男装をしている、捕まったのなら、役所か浪士組の可能性が高いな。以蔵、お前が行け。彼女を見つけたら、迷わず連れてこい。」
「承知。」
「一応、遊郭の方も調べてみないとね。私が兵達に知らせて来よう。」
「その必要はない。遊郭ならば、我ら薩摩の方が近い。容易く調べられるだろう。【岡田】君、探すついでに薩摩に寄り、私の命を伝えよ。『男なまりの小娘を捜しだせとな。それと隊を二つに分け、浪士組班と遊郭班に別れて捜索せよ。』と伝えておけ。我ら薩摩班の捜索隊は優秀だからな。」
得意げに鼻で笑う大久保。薩摩藩が動くとなれば、こんな良いことはない。すぐに見つけ出せるだろう。
「……承知。では、行って参ります。」
「頼んだぞ以蔵！」
龍馬達に見送られ、以蔵は出て行った。
浪士組の屯所へ連れて来られた白鳴は、辺りを見渡していた。
前も一度来たことがあるが、まさかこんな形でまた来るとは思ってもみなかった。
隊士を解散させると、男の子について歩いて行く。すると、前から男が二人やって来る。一人は知らない人だが、もう一人はあの永倉のようだ。
