「ああーー！うるせーな！！そんなんだから、俺達は町の人達に嫌われんだよ！！ちったぁ大人しくしとけよな！？」
子供を叱りつけるようにして、後ろにいる隊士達に怒鳴る男の子。
「……ったく！」
浪士組と言えど、後ろにいる隊士達は全然話しにならないようだ。
「あんた名前は？」
「………。」
「仕事上一応、名前は聞いておかないといけないんだ。」
「そんなこと私…、俺の知ったことではありません。助けて頂いてありがとうございました。」
男の子に頭を下げ、踵を返そうとすると、男の子が白鳴の腕を掴む。
「ちょっと待った！知ったことはないだろ！？刀を刺している以上は、自分の肩書きぐらい明かしたらどうだ！？じゃないと、お前はずっと、間者扱いされんだぞ！？」
「！」
そいつは間者だ…！！と言っていた以蔵の言葉を思い出す。あの時は武市や龍馬に気を取られていたが、確かに以蔵はそう言った。
身元も知れない男が、刀を刺していたら、間者と怪しまれても文句が言えないのだろう。
だからと言って、白鳴はどこの藩の者でもない。世間から見れば、浪人にしかすぎない。そんな者が身元を明かしたとて、下手な芝居にしか思われない。
「…………。」
白鳴は黙っているしかなかった。
「言わないなら、俺達について来てくれないか？一応取り調べないといけないからな。」
「……。」
白鳴は両手を縄で縛られ、男の子を先頭に連れて行かれる。
いたしかないこととはいえ、なんだか気分が重い。
「………。」
町の人々は変わらずにヒソヒソと話していたり、哀れみの目を向けたりしていた。
残して行くことになる高杉を気にしながら、時折後ろを振り返りながら、白鳴は浪士組に連れて行かれた。
角を曲がり、川の近くまでやって来る。
白鳴はただ黙って、縛られている縄を見たり、前を歩く男の子の背中を見たりしていた。
刀は取り上げられてしまっていて、逃げようにも囲まれていて逃げられない。
今頃、高杉が戻って来て心配していないか気になる。せっかく会えたのに、こんな形で武市とも離れることになると思うと、耐えられなくなってしまう。
辺りを見渡し、脱走の機会を伺う。
「……逃げるなよ？」
「！」
「逃げても捕まるだけだ。」
目の前にある誠の文字を見つめる。
