それから、数日後……、
白鳴はそれまで世話になった島原から、夜霧のように、静かに出て行った。
向かうは都の隅にあるという神社。
そこに武市がよく来るという情報を得ていた。
神社にたどり着くと、そこはしんと静まり返っていた。
人気もなく、風がヒンヤリとしていて気持ちがいい。なんとなく、昔感じた風と似ている感じがした。
すると、辺りの気配が変わる。
何かが背後から近いて来る。
スウッと伸びて来た手を振り払い、刀を構える。すると、相手もそれを予測していたのか、刀を抜いていた。
「……！」
赤い着物を着た厳つい顔の男…。
「お前、やっぱり浪士組の奴か！」
「えっ……？」
浪士組……？
それって………。
「さては師匠を追って！でやっー！！」
「！」
キンッ！！
刃が交わる。さすがに、男の力だけあって凄い力だ。
だが、ここで引き下がるわけにはいかない。なんとか切り抜けなければ…！
「うっ…！！」
重くのしかかる刀を、力いっぱい弾き返す。両者勢いで後方へと退く。
だが、刀を構えたまま、敵を反らすことはない。
男が再び地面を蹴り上げ、襲い掛かってくる。
「やめろ 【以蔵】。」
「……！」
別の男の声で、振り上げられた刀が、ピタリと止まる。
すると、神社の物陰から男達が出て来る。
「！」
細くたなびく髪を一つに結い上げ、青い着物に身を包んでいるその男こそが、長年白鳴が思い続けて来た人だ。
ーー武市半平太。
別れた時とは、かなり印象が違って見える。と、いうことは……、
「おう！また、喧嘩をしよんのか？以蔵！」
「……！」
ーー坂本龍馬。
「もう！以蔵君は気が短いから、困るッス！」
龍馬の後ろから来る人と、以蔵と呼ばれた人達と現れる。
彼は武市達の仲間だったのだ。
呆然と二人の姿を見ながら立ち尽くす白鳴。まさか、本当に会えるとは思ってもみなかった。
以蔵と呼ばれた男は、握っていた刀をしまう。
「……ほう、以蔵とやり合って無事とは大した女子じゃ！」
にこりと笑って白鳴の前に龍馬がやって来る。
変わらない……。
あの時と何も変わらない笑顔を向けてくる。
「おまん、名はなんと言うんじゃ？」
「…………。」
白鳴の前へ来て尋ねてくる龍馬。
