二人は川の近くにある、桜の木の下の土手に座り、風景を眺めながら、買ってきた団子を食べていた。
沖田は白鳴の事情を知ってか知らずか、嬉しそうに団子を食べている。
それを横目で見ながら、白鳴も団子を食べた。
春風が二人の間を、優しく通り抜けていく。
川の水がキラキラと光り、青く澄んでいた。
「……ねぇ、そろそろ教えてくれないかな？」
「え……？」
「君の名前。この前、教えてくれなかったでしょう？ だから、そろそろ教えてよ。僕だけ名前を知らないのは、おかしいでしょう？」
「………。」
教えていいもの……なのだろうか……。
仮にも自分は身や芸を売る芸妓。
普通なら尋ねられても、答えるだろうが、なぜだが、沖田を前にすると、答えていいのか、疑問が浮かんでくる。
「見知らぬ男には、答えたくない……か…。」
沖田は白鳴の気持ちを悟ったのか、おもむろに立ち上がり、引き返そうと川に背を向けた。
「……何処へ行くのですか…？」
「そろそろ帰ろうかと思って、ここにいたら、君に悪い気がするから……。」
「！」
少し寂しそうな沖田の顔が、なぜだかギュッと白鳴の胸を締め付ける。
白鳴は思わず立ち上がり、自分に背を向けて行こうとする沖田に声をかける。
「待って下さい！」
自分でも驚くほどの声で、白鳴は沖田の足を止めた。沖田が自分の方を振り返る。
「………白鳴です。私の名前は白鳴です。」
「……白鳴ちゃん？」
「はい……。」
なんて言葉が返ってくるのか、なぜだか怖く感じていた。なぜ、自分がこんなことを言っているのかが分からない…。
白鳴は顔を背けたまま、そう答えていた。
「……かわいい名前だね。」
「えっ…！」
「君にぴったりの名前だ。」
「………！」
優しい笑顔で沖田が言う。自分の名前をそんなふうに言われたのは始めてだ。
思わず沖田を見た顔を、慌ててまた逸らしてしまう。
本人は気づいていないが、顔が桜と同じ薄紅色に染まっていた。
それを見て微笑む沖田。
そこへ、桜の声が聞こえて来る。
「白鳴ちゃーーん！」
「……！」
どうやら、探しに来たようだ。
「じゃあ、今日はまたここで、お別れだね。」
「あ、あの…！」
「？」
「……な、なんでもありません……。」
