その後、呆然と立ち尽くす私を余所に、市ノ瀬くんは何事もなかったように歩きだしてしまった。

そんな彼の背中を、私は何を考えるわけでもなく見送った。


どれほどその場にいたのかはわからない。

しかし、｢昨日の試合観たか？｣と言う男子たちの話声に、私は弾かれたようにまわりを見渡す。

ずいぶんと立ち尽くしていたようで、気がつけば市ノ瀬くんの姿は何処にもなかった。

はぁ…、と小さくため息を一つすると、タイミングを見計らったように予鈴のチャイムが鳴った。


｢ち、遅刻する！｣


私は脱兎の如く、走ってその場を後にした。


そうして私は今、教室で友人2人と机を真ん中に１つ囲うように座っている。


｢千尋…、あんた、おかしいわ｣

｢唐突に何ですか、美歌さん｣


私の鼻頭を人差し指でぐいぐいと押しつけながら、私の友人である新島美歌は嫌悪の眼差しで私を見やった。

あと、鼻が潰れるので、あまりぐいぐい押し潰さないでください。


｢今はあなたの低い鼻について議論している暇はないわよ｣

｢じゃあ、退けてください。てか、低いは余計だよ｣

｢私、触りたい｣

｢｢……蛍（ちゃん）｣｣


｢わ、わ、わ｣と焦るように涙目で私と美歌を見つめる私の友人朝比奈蛍は、私たちが睨み付けていると分かると、しゅんしゅんと肩をすぼませながら黙りこくってしまった。

少々やりすぎたか、と思うが、今はそれどころではない。


｢美歌、私の話聞いてた？｣

｢えぇ、ばっちり｣

｢どうしてその結論に至ったのか、聞かせてくれる？｣

｢理由…ねぇ｣


美歌はガタッと椅子の背もたれから背中を離すと、机に肘をつき頬杖をついた。

まるで、そんなの聞かなくてもわかるでしょ？とでも言うかのように…。


｢千尋、あなたの今日の行動を全て、洗いざらい白状なさい｣

｢唐突に何を……｣

｢白状しろ！｣