男は黙って聞いていたが、やがてナイフをおろした。ほっとした私は腰が抜けたように床に座り込み、息を吐く。



　怖かった。



　力が入らずに散らばる衣服を拾おうとする私の前に、男は片膝をついた。





「悪かった。その、助けてくれたというのに」





　まっすぐこちらを見て謝る男。

　見る度に本当に美しい顔だと思う。これで男だというのだから、女である私は己の見た目に悩む。



　どうやら随分見つめていたようで、男に「顔に穴があきそうだ」と言われ、はってした。

　聞きたいことはいろいろとある。が――――――。






「あ、の」

「名乗るのが遅れたが、ヨウだ」




　ヨウ、と名乗った人魚は少々表情を和らげてそういった。






　　＊　＊　＊