雨が、閉め切った窓を叩いて…、割れそうなくらいに。
激しく、どこまでも…強く。
急き立てるようにして――…教室の中へと、その音を轟かせる。
「だから…、しっかり見ててやって。」
常盤くんは、まるで…諭すかのように。
雨音にかき消されるほどに、小さな声で…確かに、そう呟いた。
「……どういう…意味？」
「どうもこうも、そのまんま。3年間…、俺は俺なりの付き合い方で…アイツを見てきた。櫻井に手を出したのも…半分は、アンタを試すためだったり…。」
「…………そう。試されてたんだ、私。それで―…？」
「お陰で櫻井の気持ちはよく分かった。それから、アイツの本気に免じて…お願いしとく。さっき言った通り、アイツが突然姿を消すのは…夏の終わり頃。3年間、それが変わることはなかった。なのに…、この前…、まだ夏の始まりだってのにアクションを起こした。」
「………………。」
「あの時、アイツはどこで、何をしていた？」
「………」
「アイツにとって、それはどんな意味合いがある？」
「……………。」
「アイツは…多分、自信がないんだと思う。こうして俺と話してるだけで…嫉妬心剥き出しになるし、それだけ櫻井に執着してる。どっか…余裕がないくらいに。今アイツにとっての『大切なもの』が…誰なのかなんて、言わなくてもわかるだろ？幸せと絶望とが、紙一重…なんて勘違い起こさせないように、ちゃんと見て、何度も教えてやって。」
幸せと、絶望が…紙一重。
そんなこと、悠仁は本当に…思っているのか？
常盤くんの瞳の中に、嘘が隠れていないかと…
じっと、見つめるけれど。
逸らされることなく… 揺らぐこともない。
「アイツの口から、『死んでもいい』だなんて…、二度と言わせないように。」
「……それは――…」
と、ようやくわたしが…口を開きかけた時だった。
ドンっ！と背中から…大きな音。
常盤くんは肩を僅かに動かして、この場に、緊張が…走る。
―――…が、
彼は「ふうー…」っと大きく息を吐い後、しばらく天を仰いで。
徐々に口元を…緩めていく。
「……ホラね。やっぱり…邪魔が入った。」
「え？」
親指を、ドアの方へと突き立てるように指して…から、ニヤリと笑って見せる。
さっきまでの神妙さは…、どこにもない。
「お前ら…、そこで、何してんの？」
扉の向こう側から、低く…冷たく刺さるような…声。
姿は見えなくても。
例え、本人の声色とは…違っていても。
私は、私たちが、それが誰のものであるかだなんて…判らない筈も、ない。
「宏大。オマエ、どういうつもり？」
「……別に…。俺らが話してんのって…おかしいこと？」
「ハ？」
「話だけじゃあないかもしれないけどね。」
常盤くんは、わざわざ煽るような…言葉を選んで。
それから、私に『シーっ』と、ジェスチャーしては…両者、沈黙を貫く。
「七世。聞いてる？」
「……………。」
返答に…、困る。
果たして、常盤くんの思惑に…乗ってみてもいいのか。
ただ、悠仁が…どんな行動にでるのか、という1点に興味が絞られてしまったことに…後ろめたさもあったけれど。
この駆け引きで…君の気持ちの赴きを、まだ知らぬ君の一部を。
知りたかった。
「甘い。」
「……………。……ハ？」
「脇が甘いっての。」
「…………。」
「要約すると…『アホ』。……以上、お疲れ～。」
「「……………………。」」
ドアの外が…、しんっと静まりかえる。
「…………ちょっと…。」
修羅場でもあれば…すぐさま弁明だって出来るのに。
たったの二言で…突き放して…終わり？
