HRを終えて…、生徒達が、続々と廊下へと並ぶ。
私は背が低いけれど、辛うじて…二番目に。
反対に…、大きい悠仁は、列の後方に。
これまで気にもならなくて、振り返ることもなかった背中が…妙に気になる。
自意識過剰かも…しれないけれど、図らずとも悠仁の視界に入ってしまうのだろうから…仕方ない。
「七世―、後ろの髪の毛跳ねてるよ？」
真後ろに並ぶ女子からの指摘に…ドキリ、として。何度も…髪を撫でる。
「直った？」
「気になる程でもないし、大丈夫！」
「……………。」
気になるから言ったんでしょう？って、突っ込みたくなったけれど…、黙っておいた。
何故なら…、そのやり取りの直後、たまたまなのか――…
背後から、君が笑うその声が…聞こえて来たから。
『一緒に登校したのに気づかなかったの？』
そんな怨念を込めて、ここでようやく振り返って、ヤツを…睨む。
―――が…、
空回り…だったのか。
ヤツはこっちに背を向けて、後ろの常盤くんと話している。
自意識過剰とは、このことだ。
急激に恥ずかしくなった私は･･･
「教えてくれて、ありがとう」なんて、気にしてない素振りをすることで、羞恥心を取り繕ってみた。
生徒達は、体育館へと向かうべく…列を成したまま歩み始めた。
階段に差し掛かり、亀の如くゆっくりと―…１段１段下る。
人混みで…入り口が込んでいるのか、時おり流れが止まる。
別に急ぐ理由もないから、従順にそれに従って進んでいくと――…
唐突に『ずしり』と…、頭の上に重力ががのし掛かった。
「……ちょっと！……何…？」
その、犯人…登坂悠仁。
「ん――…。肘を置くのに丁度いい高さだな、って。」
「やめてよ。髪、乱れるじゃない。」
「……そーきたか。……大丈夫、こうしてると寝癖も直っちゃうかもよ？」
ん？寝癖…？
チラリ、と、隣りに並ぶ悠仁へと…視線を移すと。
若干の…含み笑い。
「……やっぱり聞こえてたんじゃない。」
「……何のこと？」
「ううん。何でもない。」
優しい重みが…少し、心地良い。
「お前ら…コレ、何の嫌がらせ？ホラ、前、前。進んでる」
真後ろにいた常盤くんからの指摘に、ドキリ、と動悸が走る。
一方の悠仁は「悪い？」なんて…ニヤリと笑って見せると、
前方で手を振る、他のクラスの友人の元へとさっさと先へと歩いて行ってしまった。
肩を組んで談笑する二人の笑い声が、こっちまで聞こえてくる。
「……本当、仲いいって言うか何て言うか…。」
はあー、と大きく溜め息をついて、今度は常盤君が私と並行して歩く。
「あの人、サッカー部の人だよね。ホント、交友関係広いなあ」
「アイツ、櫻井に構いたくてしょうがないんだろうなあ…。その気持ちはよく分かる。」
「……………。」
アラ。私のことでしたか。
「……あー…、アタマ痛え…。」
「………？常盤くん？」
「…キッツいな。」
「具合悪いの？」
常盤くんは突如大きな掌で、頭を押さえ付けるようにして。おまけに…痛みが走るのか、顔も歪めていて。一見して苦しそうな様子に様変わりしている。
「ねえ、ちょっと酷そう。保健室で休んだ方が…」
「あー…、うん。いいや教室戻るから。」
「大丈夫？私、先生に断っておくよ。」
「…………。うーん、惜しい。」
「………え？」
「…櫻井。悪いんだけどさー……」
「……………？」
「ちょっと付き合って。」
俯いた顔。
前髪の隙間から覗かせた瞳が…なんと。悪戯っ子みたいに笑ってる！
「……え、なん…」
言葉を発するまでにも…至らぬまま、常盤くんに確保された腕は…振り払おうにも、力負けして。
「シンちゃん、櫻井体調悪いみたいだから…俺、保健室に連れてくね。先生に、そう伝えて。」
間髪置かずに、後方に並ぶシンに向かってそんな断りをいれてしまうのだから…いよいよ拒否もしづらくなって。
「ちょっと、大丈夫～？私行こうか？それとも、悠仁…」
「シンちゃん！」
おまけに、鼻の先に『しーっ』と人指し指を立てては……シンの許可を乞う。
「…………楽しそうだから…まあ、いっか。」
「……シン！」
「あはは、人前でイチャついた罰よ～。んじゃ、常盤くん、お大事に～。」
本人の意思を無視した、強制連行。
人の流れに逆らって…二人で戻っていく姿が。悠仁の耳にどう届いてしまうのだろうと…ハラハラしながら、それでも、掴まれた腕が…本当は痛くもないくらいに加減されていることに気づいて。
少しだけ…胸が痛んだ。
