しばらくして戻ってきたタマの両手には、よく冷えた缶ビールがあった。
意外だった。
タマは俺の隣りにすとん座ると、缶ビールを一本、渡してきた。
そして、何も言わずに缶を開けようとする。
よく飲んでるのかな？
いや、違う。
タマは不用意に缶を開けて、ぷしゅっと吹き出した泡に慌てている。
俺はといえば、親に隠れて何度か飲んでたから、吹き出す泡に慌てることなく缶に口をつける。
泡をすすってから、ゆっくりと中身を一口。
ビールの苦みが喉につき刺さる。
いまはその苦さにもっと串刺しにされたかった。
そうすることで、心に刺さった苦さも一緒に飲み込めるように感じたから。
――後から考えると、これは自傷行為だったのかもしれない。
俺はがぶがぶとビールを飲んだ。
タマも慌ててビールを飲む。
ビールはそうして飲まないといけないと思ったのかも知れない。
タマはむせこんだ。
俺はかっこよく飲み干した。
が、途端にでっかいゲップをしてしまった。
ビールが鼻にしみて涙目になった。
タマは大笑いした。
俺も笑った。
しばらく二人で笑い続けた。
早々にアルコールの酔いが回ってくる。
タマの頬が淡く染まる。
俺の顔も、きっと同じようになっているだろう。
