「俺が、この店のオーナーだ」
有無を言わさない瞳で、少女を見つめる。
七人目の、奴隷。
彼女の歳は、恐らく十六、十七あたりだろう。
この店の奴隷で、今いちばん年上ということになる。
彼女は眉を寄せ、俺に向かって何かを言いかけたかと思うと、押し黙る。
食事の時間は笑顔の絶えない子供達も、今日ばかりは新入りの様子をじっと見ていた。
「…どうした。何か、言いたいことがあるのか」
さすがに少女の歳にもなれば、そろそろこの状況が理解出来るだろう。
自分は奴隷で、その主人に捨てられたこと。
これからこの店で、商品として生きて行くこと。
…このくらいの理解は、出来てもらわないと困る。
少女は長い赤髪を揺らして、小さく口を開いた。
「………もう、ご主人様のもとへは、帰れないの…？」
…俺は目を細め、「…さぁな」と言った。
「お前の『ご主人様』とやらが心変わりでもしない限り、お前はこれからここで生活することになる」
俺の答えに、彼女は唇を噛んだ。
