ドメスティック・エマージェンシー

「なに？」

「携帯の電源切っとけ。……たぶん、これからうざいほど連絡が来るやろうから」

ゼロの言わんとしていることがわかった。
葵のことを言っているのだろう。
ポケットから携帯を取り出し、電源ボタンに手をかける。
押すことが躊躇われた。

『葵、私ね……家族が、憎いよ。だから』

自分の言葉が蘇る。
葵にもう一度言うように。
謝る代わりにもう一度。

『だから、家族の前から消えるよ。――葵、あなたの前からも』

葵はこの言葉をどう解釈したのだろう。
私は本来口下手なのだ、この言い方なら……葵のことも憎んでいるように捉えられる。

今更、後悔する。
会って、違うと言いたい。
ありがとうと言いたい。

だけど、一度離れてしまった私にはそれが出来ないのだ。

再会なんてしたら、きっと……決心が揺らぐから。

……葵。
ゼロに聞こえぬよう、口の中で呟く。

愛してる。
愛してるよ、葵……

声として出そうになる言葉を必死に飲み込む。
あまりにも重く、咳き込んでしまう。
どさくさに紛れて、携帯の電源ボタンを強く押した。