（先になにか、お母様から逃げる策を考えておかなきゃ。）



そんなことを考えて部屋まで続く廊下を歩いていると、前から1人の家政婦さんがこちらに向かって歩いてきた。

私つきの家政婦さんの中で一番年が若い坂本さんだ。


どうやら下でのことが、私つきの家政婦さんたちにももう連絡が入ったようだ。


（わざわざ私を迎えに行くように言うとしたら・・・。）


考えたすえ、溝口しか思い当たらない。

きっと私の胸の痛みを心配しているのだろう。

部屋にたどりつく前に倒れないかどうか。

きっとそんなところだ。


坂本さんは、私が立っている一歩手前のところまで来て立ち止まり、


「おかえりなさいませ、お嬢様。」


そう言って頭を下げた。


「ただいま。」


あえて迎えに来たことは触れずに、坂本さんと一緒に部屋へ向かった。


途中で奏志朗の部屋の前を通り過ぎたが、部屋に人がいる気配がしなかった。

（やはりまだ帰ってきていないか。）


長い廊下を歩き続けると、やっと自分の部屋に着いた。


部屋の前には私つきの家政婦さんが5人待っていた。


「おかえりなさいませ。」

そう言って5人は頭を下げた。


「ただいま。帰り遅くなってごめんね。」

お母様には言えなかった一言を付け加えた。