｢旦那さま……褒めてやってくださいな。あの子は立派に、自分の役目を果たしましたよ｣
母さまはこぼれる涙を拭いもせずに微笑んだ。
主君と国に殉じ、立派に死んでくれた。
けして卑怯な真似はせず、家名に傷をつけることもなかった。
｢ああ……ああ。あいつは自慢の伜だ。八十治はようやってくれた。よく家名を汚さずにいてくれた……｣
母さまの言葉に何度も何度も頷きながら、お父上さまは口元に笑みを浮かべて泣いていた。
母さまも泣いていた。私も。まつも。
当時 この戦で身内を失うことは、喜ぶべき名誉であるとされていた。
だからお父上さまも母さまも、どんな思いで泣いていたのか、わからない。
悲しんでおられるのか。喜んでおられるのか。
それとも家名を汚さなかったことに安堵したのか。
私は喜べなかった。ただただ 悲しかった。
利勝さまを失った悲しみ。兄さまを失った悲しみ。
もうあの優しさに触れることはできないのだと、大好きだったあの笑顔を見られないのだと、目の前の現実を突きつけられるたび、心が折れて泣いていた。
戦争にいったい、どんな意味があるの？
敗れてしまった側には、恐ろしさと失った悲しみと、屈辱しか残らない。
戦争は、ただ力でねじ伏せるだけ。
そこにどんな意義があったとしても、たくさんの人が死に、家が焼かれ、そこから恨みや悲しみが生まれることに変わりはない。
終わってみれば、虚しい。
……けれど、兄さまはおっしゃった。
自分は『正義』のために戦うと。
平穏な生活を脅かす者達から、大切なものを守るために。
主君に忠誠を尽くし、武士の意地と誇りを示すために。
……そうね。きっと意味があったのでしょう。
ただ私が、まだ子供で女子だから。だから、知らないだけ。
いつか私にもわかるかしら？
なぜ、こんな戦争を始めなければならなかったのか。
自分の心を納得させられる日が来るかしら……？
「そのうち我々にも、何らかの沙汰が下るだろう。もうしばらくは、まつの家に置かせてもらいなさい」
「達者でおるのだぞ｣ と、お父上さまは淋しく笑い、猪苗代へ向かう会津兵の列へと戻ってゆかれました。
再び家族で暮らせる日が来るといい。
そう願わずにはいられませんでした。
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