ふいに、音が鳴りだした。
出立の行進が始まったのだ。
今まで聞いたことのない音だった。
笛でも、太鼓の音でもない。
けれど その音に合わせて、白虎隊士らしき少年兵らが肩に銃を掛けて、兄さまと同じような黒い詰め襟姿で現れた。
隊列を組んで足並みを揃えて行進してくるその光景に、私は急いで利勝さまや兄さまの姿を探す。
けれど どこにも見当たらない。
後になって、最前列にいたのは士中一番隊なのだと気づいた。
その中の隊士のひとりが、金色に光る不思議な物を手に持ち、それを口にあて、しきりと吹いている。
さっきから聞こえる音は、そこから発せられていた。
｢あれは喇叭というのですって｣
くら子さまがそう教えてくださった。
士中一番隊が通り過ぎると、なぜだか周りでざわめきが起きる。
若殿さまが現れたのかと首をめぐらすと、見たことのない旗が目に入ってきた。
旗には『誠』の文字。
名前だけなら、私も聞いたことがある。
『誠』の旗を掲げる隊といえば。
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