そのあとは散々だった。



足の傷は以外と深かったらしく、結局お医者さまのお世話になるはめになった。


まつの言ったとおり、傷口を縫うことになったのだけれど、これがものすごく痛くて、母さまにしがみついて ようやく堪えるありさまだった。




不思議だったのは、兄さまが真っ先に飛んで来なかったこと。



いつもなら、また勝手に外に出た私を叱るなりなんなりするはずの兄さまが、

遠く部屋の外から私の様子を窺うくらいでしか、そのお姿を見せなかった。



もっとも、痛みと熱に浮かされ朦朧としていて、あまり覚えてはいないのだけど。





―――その晩、私は高熱を出した。



傷口が化膿したらしく、足の熱が全身にまわった。



自室で痛みと熱にうなされながら、ぼんやりと利勝さまのことを想う。



……今日一日で、いろんな利勝さまを知った気がする……。



他人の目を気にせず、私を助けてくれた勇気。


見かけからは想像できなかった、強い力。


温かい手。


兄さまと同じ、木刀を振ってできる胼胝(タコ)でごつごつしていた。


泣いてばかりの私を、励ましてくれた。



そして『利勝さま』と呼ぶことを許して下さった……。





今日一日で、宝物がたくさんできた。



いただいた紺色の手拭い。

一緒に見た夕焼け。



……そして、心に芽吹いた ほのかな恋。



(……もっとほしいな)



今度は利勝さまの笑ったお顔が見たい。


思いっきりの笑顔を。


そしてその笑顔を、私に向けてほしい。



いつか叶うかしら？



叶うとしたら、それだけで幸せだわ……。



利勝さまの笑ったお顔を、思い描いてみる。
けれど、笑顔の利勝さまはやっぱり想像できなくて。



私は熱に浮かされながらも苦笑してしまった。


．