もうひとりのお方も利勝さまに近寄ると、きれいにたたまれた、白い清潔そうな手拭いを差し出してくださった。
｢これを 傷口に巻くといい｣
｢井深。……すまない。後で必ず返すから｣
｢いいよ。気にするな｣
気さくに笑ったあと、井深さまは私のほうにお顔を向けて一揖された。
(………優しい笑顔)
何も心配しなくていい。そうおっしゃってくださってるような………。
｢ありがとうございます……｣
私も地べたに腰を下ろしたままの格好だったけど、できるだけ深く頭をさげてお礼を述べた。
おふたりも無言で頷く。
(………よかった。おふたりとも親切な方達で……)
おふたりと別れたあと、利勝さまは 井深さまからいただいた手拭いを、私の傷ついた足に巻いてくださった。
｢お前はしょっちゅう、足にケガをしているな。
本当に呆れた奴だ｣
そう つぶやいて。
その響きが いつもと違ってやさしいから、なんだか余計に緊張してしまう。
足に触れる利勝さまの手にも、胸が騒いで落ち着かない。
そうして手拭いを結び終えると、利勝さまは私の顔をまじまじと見た。
｢お前の顔、だいぶひどいぞ。ちょっとは拭いたらどうなんだよ｣
と、いつもの利勝さまの口調に戻られる。
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