｢ただいま戻りました！｣



　勝手口から声をあげ家に入ると、私はすぐ兄さまを探した。

　さき子さまからいただいた桜模様の絵ロウソクを、一番にお見せしたくて。
　それから、先程の利勝さまのお話を聞いてほしくて。



　｢兄さま？おられませんか？｣



　兄さまの部屋を覗いても、そのお姿は見えない。



　(どこかお出かけになられたのかしら……？)



　家の中を探し歩くと、庭に面した縁側にポツンと腰掛けている兄さまの背中を見つけた。


　その姿を見つけて、浮き立つ心持ちのまま声をかけようとしたけど、
　その背中がなんだか淋しそうで、なぜか言葉がのどに詰まった。



　(………どうしたのかしら？)


　｢あ……兄さま……？｣



　ひとつ大きく深呼吸して、そっと声をかけてみる。
　兄さまは首だけ振り向いて、私を捉えた。



　｢ああ、ゆきか……おかえり｣



　その力ない動作に、声に。
　不安を覚えた私は、ゆっくり兄さまに近づいた。


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