「こんなところで何をしてるのか知らないけど、ここにいるのには何かしら理由があるんでしょ？」
「それは……」
「あぁ、あたしとしたことが……。
ついいつもの調子で喋っちゃったよ……」
「あ……いえ！
どうかそのままで」
「いや……でも相手は王女様だからね……」
「いいんです。
今は……普通の女の子ってことで」
私がそう言うと、パン屋の女性は優しく微笑んだ。
「そう……そういうことなら。
あぁ、そうだ。
その帽子、あげるよ。
よく似合ってるからね」
え……。
優しく微笑む女性……。
何で……どうして……
「どうして……初対面の私にここまで良くしてくださるんですか？」
パンをくれたり、帽子も……。
「どうしてって……。
人に優しくすることに理由なんているの？」
「え…………」
「困ってる時はお互い様だよ。
相手がどんなに悪人でもどんな高貴な方でも、困っていたら助けてあげたいと思うでしょ」
女性はそう言ってカラカラと陽気に笑った。
……人が困っていたら……助けたいと思う。
例えそこに自分に利益がなくとも……もしかしたら損なこともあるかもしれないけど……
人が困っていたら手を差し伸べたいと自然に思う……それが優しさ……。
「……ですね。
確かに……その通りです」
「でしょ？」
「あの……。
パン屋さん……お名前は？」
「あたし？
モニークだよ」
「モニークさん……。
パンと帽子、ありがとうございました」
私がそう言うと、モニークさんはにっこりと笑った。
