彼女が持参したエコバッグ２コを抱えて……



雨上がりの空の下、


俺達は…、帰路についた。









「…先生、重いでしょ？一つ貸して下さい。」



「……いいから、お前は足元見て歩け。」




手持ち無沙汰で落ち着かないのか……、


さっきから、チラチラとこっちばかり見ている。



時折、派手に水を弾く音が聞こえて…。


その度に、「ひゃっ」と奇妙な声を…上げていた。




「見てますよ…、足元。先生の言った事は…守ってるつもりです。」




………。



「卒業してから…、何度も何度も見ました。それまでは…皆さんがいてくれたから、気にせずにいられたんでしょうね。でも…、先生と離れて、誰もいなくて、自分で何とかしなくっちゃっていう時に……、あの歌を聞くんです。一度立ち止まって、ちゃんと地に足がついてるのかなあって。」」




「……へぇー……。」



「ちゃんと…、歩けていますか、私。」




「………。そうだな。少し、驚いたよ。」



「…何で？」



「思いの他…、しっかりしてるから。つっても、喧嘩して飛び出して来るあたりは…やや暴走癖が残ってるな。」




「…………。ふふっ、そうですね。」








街中で、肩を並べて歩いていることさえ…不思議だった。



あの頃できなかったことが、


こんなにも違和感なく…できてしまうのだから。









「あれ…？ニシハル…？！」



途端に…、誰かに声を掛けられる。




背後へと振り返ると。



そこには……



今の教え子たちの姿。





気づいた一歩は、俺との距離を…図る。





「ニシハル料理なんてするんだ？」


「エコバック似合わね～！」



「…お前ら…、今は男も自炊する時代だぞ。」





俺の返答を聞くか、聞かないうちに。



生徒達の視線が……



一歩へと向けられる。





「……てか…、もしや……彼女？」



「…………。」



ちなみに一歩は…、ゆっくりと後ろへ下がる。




なにしてんだか…。




「……。そーだよ。」




俺は彼女の腕をひいて…、逃げないようにと、ガッチリと肩を掴む。