「よし！肉まん食いに行こ！」
「えー？何で肉まん？」
「いいじゃん。冬はやっぱ肉まん！」
高橋の変なこだわりに笑う。
「笑った。」
「あたしだって、笑うし」
高橋はニコッと笑った後、あたしに手を差し出す。
あたしは、躊躇いながらもその手を握る。
「っし、行こーぜ。」
「うん！」
歩き出したその時………
「麗美？」
「……お母さん」
高橋は緊張してるのか、顔が強ばる。
…そして、お母さんの隣には、あたしの知らない男の人。
「麗美のお友達？」
「あ、えっと、ついさっき、彼氏になりました！高橋元斗です！よろしくお願いいします！」
テンパる高橋。
さっきのあたしなら、またプッ、て笑ってた。
でも、お母さんがいるから……。
「あら。こちらこそ、よろしくね。……麗美、大事な話があるの。」
やっぱり……
「何？」
「ここじゃなんだし、家に帰りましょ？」
「あたしこれから肉まん食べに行くんだけど。」
「そう…」
困惑の表情を浮かべるお母さん。
「あ、いいよ。また今度にしよう。な？」
高橋……！……ばか。
「え？いいの？ありがとう。じゃあ、悪いけど…」
「はい！…じゃあな、篠田」
「うん…」
高橋、あたしこんなに苦笑いしてるのに。
気づいて。
ここにいたくないの――
そんな願いも虚しく、高橋は走って帰って行っちゃった。
「入って？」
「あ、ありがとう」
「ふふ。」
……２人して、出来立てホヤホヤのカップルみたい。
お母さんが、３人分の紅茶を入れる。
「匠(たくみ)さんは、砂糖とミルクたっぷり目よ。」
「あ、ありがとう」
「はい麗美。」
置かれたのは、あたしが普段使っているカップ。
一口だけ飲む。
……ミルクだけ入れてある。
