「今の俺は機嫌が悪いんだよっ！」
そんなことは敵には全く意味がないのだが、言わずにはいられなかった。
レオドーラが蹴り飛ばした新人は、同僚に庇われていた。乱暴ではあったが、死ぬよりはマシだろう。
幽鬼には遭遇したことがある――が。
何でまた、と思う。
こんなバルニエルの街近くにいるんだ？
バルニエルには勿論結界があるから、普通ならばあまり近寄らないはず。何か、そう、目的でもあるのか…？
難しいことはさておき、だ。
図上で花火のようなものが上がる。それはもし何かあった時の場合に使う印なのだ。術がかけられ、周囲の仲間にも気づくようになっている。同僚がやったらしい。「時間を稼ぐぞ！」というそれに、「新人しっかりしろ！死ぬぞ！」と怒鳴る。
厄介なことに幽鬼はもう一体、ぬっと姿をみせ、新人と同僚が相手をしていた。新人は避ける、逃げるのが精一杯だから実質上戦えるのは同僚のみ、といえる。
「なんだ…？」
しかし、だ。
急に幽鬼が攻撃をするのを控えながら後退していく。
レオドーラと同僚は攻撃をしながらも様子を窺っていた。その時、幽鬼が何か言ったような感じがしたが聞き取れない。ああ、そうだ。シエナのときもこんなだったな、などと考え事をしたのが悪かった。
「レオドーラ！」
―――しまった。
同僚らが相手をしていた幽鬼の手が伸びる。そしてレオドーラの体が浮いた。
掴まれた腕が軋むほど痛む。それよりもぞっとする何かのほうがレオドーラを硬直させた。邪悪な、何か。
ああ、なんだ…？
頭の中が真っ白になる。
今、自分は馬に乗っている。いや、違う。乗せられたのだ。後ろでは自分を呼ぶ声がした。だが返す力はない。
なにやってるんだっけ、俺。
違う。そうだ、そう。
並走しているもう一体の幽鬼が見える。同僚らはどうなったか。今はわからないが無事を祈るしなかい。あの場所にいれば仲間が来るだろう。
さて、どうする。
レオドーラはただのリムエルの神官である。そんな自分を何故？
知るかよ！
大きなメインの剣は落としてしまったが、と肩に感じる幽鬼の手の冷たさを感じながら、ゆっくりと片手を腰へと向ける。幽鬼はそれに気づくが、レオドーラの狙いは別にそこにはない。
まずは、降りることだ。
かなり痛いだろうが、鍛えているし丈夫だしな俺、とよくわからないそれを思いながら、レオドーラは思いっきり幽鬼を巻き込むようにして――――馬から落ちた。
衝撃。衝撃衝撃衝撃！
何度あったかわからないが、転がりながら体勢を建て直して森へと逃げ込む。
走りながら「あーもー、くそやろう」ともう暴言を吐き「あの野郎。なんだってんだよ」と続ける。
これだけまだ悪態をつけるし文句も出るなら、まだ元気だ。レオドーラは背後に気配を感じながらも足を止めない。
バルニエル近郊であるから、とレオドーラはほぼ勘で走っていた。
元々バルニエルの神官であるので、得意といったら得意なはず――――と少々不安ではあるのだが、不安だろうがなんだろうが、今は仲間と合流しなくてはならない。
美しい自然。
レオドーラはバルニエルが好きだった。リムエルだからなのか、とにかく豊かな緑を見るとほっとする。
そういえば昔、一人で結界の外に行くなといわれたのに抜け出したのがバレて、アーレンス・ロッシュにこっぴどく怒られたことがあったなと思い出した。
「なんつーことを思い出してるんだよ俺。死ぬわけでもねーのに、少し早い走馬灯かよ」
冗談じゃねえ。
