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黄幡塾、特待生校舎内――。
由香ちゃんの手形が6つになったドアを開けて、中に僕達はいる。
――塾…ですか? いつもあんな感じで…。生徒さん? さあ……?
――たまに、背の高いイケメンが、女子高生と…あの塾の前で話し込んでいるのは見たことはありますけれど。その後は中に入ったかどうかまでは判りません。
「師匠、ボクはバイク諸共、こっちの窓から自警団を見張っているからね!!」
「何かあったら呼んでくれよ」
「了解。見てるだけでも芸ないし、ボク…神崎にも連絡とって見るよ」
僕の携帯の時計はあと7分程で、芹霞との約束の時間になる。
30分待っても連絡がなければ、バイクを飛ばして雑司ヶ谷に行く。
10分も時間をかけずに。
僕はすたすたと、受付と書かれた場所に進んで行く。
「……」
この閑散とした空気。
人の気配は全くしない。
行き着いた受付の窓口。
透明なガラス戸を横に開いて、一応声をかけてみたけれど…僕の視界の中には、人影はまるで存在しない。
お昼休み…にしては、時間が過ぎている。
休憩中にしても、全員いなくなるというのはおかしくないか。
僕は辺りを注意深く観察してみた。
違和感。
一体何だろう。
建物の内装は、立派な作りだと思う。
曲線的なデザインが凝っていて、まるで一流企業のようで…。
「……?」
指で触れる処、埃が舞う。
舞いすぎる。
どうして手入れがなされていない?
止まったままの時計といい、少なくとも塾ならば、少人数の精鋭とはいえ生徒が通ってくるんだ。
青々と茂った観葉植物だと思えば、それは天然ではなく模造品で。
白い床にもやはり埃が溜まり、多くの足で踏まれた形跡がない。
どこもかしこも埃が被りすぎている。
「おかしい…」
この建物は、特待生の…というより、塾として機能していないのではないか。
僕は事務室に続くドアを蹴破った。
埃と共に向こう側に倒れるドア。
並んだ事務机の上には、埃以外何もない。
窓口の近くの棚にも、書類を入れるトレイにも何一つなく。
消えた、というより元よりないんだ。
ということは――?
「特待生を受入れる塾ではないのか?」
だとしたら、何の為にこの塾が存在している?
何の為の特待生制度だ?
しおりまで作っておいて?
僕は事務室から出ると、溜息をつきながら電話を折り畳んだ由香ちゃんと目が合った。
「師匠? どうしたんだい、そんな怖い顔して!!」
「由香ちゃん、ここはおかしい」
「え?」
「特待生は存在する。だけど…多分、ここには来ていない」
「は!? だって入塾のしおりには…」
「……。来るよね、それを渡されて。だけど…ここには通ってきていない。誰一人として。ここは…ただのダミーだ」
「何だって!? だけど七瀬は、先輩が特待生になったって言ってたぞ!?」
それは確か――。
「紫茉ちゃんが見えなくなった…先輩か」
関係…あるんだろうか。
