闇がゴオオオオという感じで、櫂が頭上に翳した血染め石に吸い込まれていく。

言うなれば…石という掃除機で闇というゴミを吸い込んでいるような。


それでも。

瘴気は移動しても、異形の奴らはの時間は止まらねえ。

流れている瘴気とは独立した形で、瘴気が凝り固まって出来た存在なのか。

櫂の石は…固形物は吸い込めないらしい。

ナメクジは最終形態なのか…見るだけで目が腐ってきそうな奇怪な輪郭を形成し始めているし、老いた屍は数を増やして…応急処置的に作った俺の炎の壁を突破しようとしている。


逃げ道は…ねえ。

あの中を突っ込んでいくしか。


やはり、俺が囮に…。


その時、櫂は叫んだんだ。



「ワマス　ウォルミウス　ヴェルミ　ワーム!!」



一体何処の言葉なのか。

何を言っているのか。


櫂は言葉を理解して、使っているのか。


正体不明の声が奏でた言葉を今度は櫂が口にして、俺に叫んだ。


「煌、動くな!!!」


そう言うけれど。



「闇は我が支配下に!!!

我が言葉に従いたまえ!!!」


凛として響く櫂の声。


「ワマス　ウォルミウス　ヴェルミ　ワーム!!」


櫂が唱えるその言葉からは、悍ましさは感じねえ。

逆に闇を宥めているかのような優しさすら感じるのは何でだ?


あれ程殺気だって荒ぶっていた瘴気が落ち着き、大波のような闇の奔流が勢いを留め、落ち着きながら石に吸い込まれているのを感じる。


櫂の力には散々俺…驚かされてきたけれど、この闇の力というのは圧倒的で。

なんというか…俺の思考では理解できない異質な凄さがあるんだ。

以前"約束の地(ｶﾅﾝ)"にて、芹霞と共に闇の力を使ったことがあったけれど、そのほんの僅かな力に触れただけで、俺の身体は悲鳴を上げた。

それを平然と受容できる櫂は、一体何者よ?


「紫堂櫂が光ってる…」


いつの間にやら意識を戻し、あんぐりと開けたままの小猿が、震えた声音を発した。


俺の角度からは見えにくかったが…ああ、櫂がぼうっと光っていたんだ。


厳密に言えば…櫂の首元。


黒い薔薇の痣が発光源。



そして――



「あるべき闇の姿に戻れ!!!」



化け物の形が目の前から、薄まって消えていったんだ。


一斉に。



同時に、異質なモノではなく、常日頃"慣れた"殺気が飛んできた。

これは"人間"のもの。

だとすれば、俺担当だ。


俺の身体は瞬時に動く。

相手の動きは、表世界の…名だたる"刺客"とは比べ物にならねえくらい早く、特殊加工された…俺の元同僚レベルのものだ。


だったら、俺が抑えずしてどうするよ?

偃月刀など使うこともねえ、ただの体術で十分。


そして両手でそれぞれ捕まえたのは――


「人間…だよな?」


忍者のような黒装束をした…2人。