眩暈がするほど…芹霞さんが眩しくて。

眩しすぎて…。


そして…私を見るその黒い瞳が綺麗すぎて。


縛られる。

囚われる。


…欲しくなる。


ふらりと…体が吸い寄せられるように動きそうになった時、


"裏切りたくない"


不意に玲様の声が心に流れた。


そして視線。

冷たい…心に突き刺さるような瑠璃色の瞳。


芹霞さんの首に居るクオンが、私を見ていた。


まるで――

私の中の燻る想いを見透かしたかのように。

……詰るように。


「????　どうしたの、桜ちゃん」


私は…唇を噛んで、現実を思い返した。


芹霞さんは…私が容易に触れていい女性ではない。


そう戒めれば戒める程、胸が軋んだ音をたてるけれど。


「何でも…ありません。

こちらこそ、よろしくお願いします」


そう私が頭を下げてからクオンを見た時、クオンは目を瞑って眠っていた。


何もなかったように。


「ん……」


その時、ベッドで眠る玲様の苦しげな声が聞こえて、慌ててベッドを見た。


苦悶の表情をした玲様が身動(みじろ)ぎしている。


腫れた頬が痛むのだろうか。

何処か口の中を切られてしまったのか、それとも…手が痛むのか。

別の処を怪我されているのだろうか。


よく観察しようとしたら、芹霞さんに止められた。


「さ、ささ桜ちゃん。玲くんのほっぺは…あたしやるから。あたし叩いてこんなになっちゃったから、あたし…ちゃんと見るから」


さっきから…何でそんなに焦っているのだろう。

良心の呵責?


「ゆ、百合絵さんが運んだ、し、紫茉ちゃんの方、見てくれる?　あたし、玲くんの看病したいの。むしろ、させて欲しい!!!」


必死の懇願だった。


芹霞さんは、玲様の恋人なんだ。

私が反対する理由もない。


それは…当然のことで。

私が…憂う心になるのは筋違い。


「では…よろしくお願いします」


私が頷いて出て行こうとすると、


「桜ちゃん!!!　あのね…1つお願いしていい?」

「はい?」


私は足を止めて振り返る。



「あのね…


瞬間接着剤、欲しいの」



瞬間…接着剤?



「あ、はい、判りました。近くにコンビニありますから買ってきます。が…それで一体何を?」


不思議に思って尋ねる私に、芹霞さんはぎこちなく笑った。


「し、修繕を…。ちょっと…壊しちゃったもの、あるから…早いうちに…あははははは」


何だろう。

まあいい。


このマンションには百合絵さんがいるから、誰かが襲ってきても…一時くらいは凌いで貰える。


それにクオンもいることだ。


私は百合絵さんにその旨を伝え、コンビニに走った。





◇◇◇


《Upper World 003》