「どういうことだ?」


思い返すは"約束の地(ｶﾅﾝ)"。

各務の屋敷に連れられた生存者は、血の痕跡を残したまま忽然と姿を消した。


まるでそれと同じ状況が、結界で守られている紫堂で起きている。


多くの者が悲鳴なきまま、一斉に消えた事実。

その者達に危険が訪れたような痕跡。


ああ…腐臭で頭がくらくらしてくる。


この異常に駆け付けてこない警護団も、その棟もまた同様の状況なのだろうか。あの横柄な執事長の姿もない。


この状態の中で僕を呼びに来た、見知らぬ女給仕。

助けを求めるでもなくただ淡々と。


あの女は――此の場を創り上げた"異質さ"の仲間かもしれない。

あの女の気配は、当主の強い気に邪魔されて僕は追尾できない。


当主は――

何故動かない?


明らかなこの異常事態を、当主なら感じ取れるはずなのに。

動く気配がなく。


この気配は本当に当主のものかどうかも疑わしくなる。

だとすれば、当主の離れに行くのは…罠かも知れない。


桜や芹霞が居る櫂の部屋に、戻った方がいいのかも知れない。

単体で動くのは危険な気がする。


僕は本能的にそう思った。


そうして、踵(きびす)を返して戻ろうとした時。


「何処へ行く、玲」


その低い声に、僕の動きはぴたりと止まる。


ああ、何てことだ。

その可能性に何で気づかなかったんだろう。



「久涅――…」



僕は、親愛なる従弟の顔を持つ、あくどい男を睨み付けた。



「お前か。この屋敷に忍んだ気配を、無効化していたのは」



漆黒の男。

最初に出会った時よりも、余裕がないように思えるのはきっと気のせい。


この男は、いとも簡単に櫂の居る地を爆ぜた。


駄目だ。

ヘリで抑えていた僕の怒りが止まらない。


この男が何者であろうと、櫂を殺そうとする奴は、櫂の死を笑う奴は、絶対に許せないんだ。