「緑皇!!!」
僅かに声をひっくり返しながら、慌てた玲の父親がアホハットを制すけれど、アホハットは謎めいた笑いを顔に浮かべて、静かに首を振る。
「逆境に強い櫂はんは、散乱したパーツでここまで論をたてた。前準備無しの即興や。伊達に…赤と黒の印を刻んでないということ。
紅皇はんも言ってましたやろ? "ただ聞かされるがままで坊が終わるようであれば、速攻切り捨てよ"と」
緋狭姉…。
俺らの知らない処で、地味に何俺達追い詰めてたよ?
これには櫂も苦笑い。
「"まあ…無粋で馬鹿な飼い犬のせいで、そうにもならないだろうが"」
………。
「あ、ちなみに…無粋で馬鹿な飼い犬というのは…」
「判ってるよ!! 俺を指さして言うなよ!!」
俺はいつだって、緋狭姉の予想の中。
いいんだもう。
「しかし、緑皇。守秘義務が……」
「壱はん。もともとウチは緑皇職は廃業してるんや。壱はんとの関係を絶たずにおったのは、副業ゆえのこと。五皇としてではありまへん。ひーちゃんはひーちゃんの道を、勝手に進ませて貰いま。ひーちゃんが話したいと思ったことを、話すだけや」
アホハットはあくまで"情報屋"を強調したけれど、その目を見れば判る。
氷皇にも似た…あの冷淡な眼差しは、逆に緑皇としての意思を伝えているように思えて。
こいつの元五皇としての矜持を目覚めさせたのは、
――逆境に強い櫂はんは、散乱したパーツでここまで論をたてた。前準備無しの即興や。伊達に…赤と黒の印を刻んでないということ。
櫂の頭のよさか?
それとも、緋狭姉の予言が関係していたのか?
"ひーちゃんが話したいと思ったこと"
全て話すと言っているわけではねえことが頭にくるけれど、とにかくも、多分だんまりを決め込むはずだったろう…アホハットの心は、櫂によって変化したことは間違いねえ。
「"変化"の…緑皇か…」
その変わり身の速さは、櫂も違和感を感じたのだろう。
それに呼応するように、アホハットはにやりと笑うと話し始める。
否定もせず、何故かちらりと…小猿を見てから。
「五皇には定義(ﾙｰﾙ)が多くある。それは五皇同士互いに干渉し合わない。各々の領域に踏み込んではならない。下された命令は必ず遂行しないといけない。…ま、色々と。マニュアルはあらへんけど、暗黙としている細かいものも含めたら、100以上はある」
そんなの覚えれる五皇すげえ…。
「………。つーことは、お前も覚えたってことだよな? アホハットなのに」
「ひーちゃん、アホちゃうねん!!」
「アホでも覚えれる定義(ﾙｰﾙ)なら、俺だって覚えれそうだな。なんだ楽勝じゃん!!」
「だからワンワンはん…「続けろ」
櫂の冷ややかな言葉で、何やら騒いでいたアホハットが、ぶちぶち文句を言いつつ、言葉を進めた。
