『ふぅ〜』
深くため息をする藤先生。かすかにコーヒーの匂いがした。
『‥そうか、そんな事が…。あいつも大変だな』
『ええ、これは持論ですけど、恵理は笑顔を振る舞っているけど、結構、苦労人って感じが見え隠れするんですよね』
『………』
『モテる辛さは俺には解らないけど‥』
『ふっ、そりゃそうだ』
『‥、むぅ』
『ハハハ…‥』
笑うなよ‥、人の事言えるのかって言ってやりたいが、ここは堪えておく。
…‥
‥
『でもですね、藤先生』
『ん？』
『美人は人の目に止まるから、その…、何とか美貌を隠せないかな、とか思ったりします』
『マスクででも隠させる気か、無理な話だ』
『それはわかってるのですが、その…』
『何だよ、歯切れ悪いな』
『恵理は可愛くて性格もいいから、周りから束縛感を覚えてるんですよ。多分、彼らの視線が、そのままプレッシャーになっています』
『…多少はあるだろ』
『かなり、です』
『どうして解る？』
『俺が恵理に、周りの意識が絶えないだろ？、って言った事があります』
『何て答えた？』
『解っちゃうんですか？、って意表を突かれたように答えてました』
『そうか、それだけか』
それ…、だけ‥
どういう意味だろ？
『言葉の量で、恵理の心労の度合いを計るのはダメですよ』
『…、深刻そうだったかい？』
『言葉は短文だったけど、やっと美人である為に、苦労を理解している人間に出会えた、って顔してましたよ』
『………』
『周りの視線と注目に、潰されなければいいですけどね』
『‥随分、恵理を心配するんだな。さてはお前も惚れたクチなのか？』
『…ほっとけないだけです』
今、何かひっかかる様な物言いだったな…
挑発された、と思ってしまった。
…‥
‥
『じゃあ俺、帰りますね。友美も待ってるだろうし』
『ああ、そうか、気をつけてな。それから…』
『はい』
『いや、何でもない。寄り道せん様にな』
『？』
何かいつもと違う様子だけど、藤先生は恵理とは、やはり知り合いだったのだろうか‥。
…‥
‥
〜自宅〜
〜夜〜
『ああ〜、気持ち良かった。風呂空いたよ♪』
『オッケー』
風呂から上がってリラックスする友美。
俺はニュースを聞きながら、読書をする。
『…ロクなニュースやってないですね』
『チャンネル変えよか』
天気予報にして再び本に目をやる。
『でも不思議だよね』
『不思議って？』
『兄さんが見た夢ですよ、私、また気になってる』
『‥まだ気にしてたのか』
『だって自殺なんて考えない人に、そんな夢が出てうなされるんだから』
『………』
『兄さんは脳天気な方がいいから♪』
能天気か…、神経を尖らせる俺には、叶わぬ願いだろうな。
本を閉じて目をつむる。
『どうしたのですか？』
『（どんな奴でも初恋による、失恋の傷から逃れられない）』
『何か言った？』
『…もう、その事は忘れてくれって』
『…そうだね』
…‥
‥
『………』
あの思い出の人は、今頃どうしてるだろうか‥
もう俺の存在を忘れ、俺の知らない男と楽しくやってるんだろうな…
俺は真剣だったから、今も目頭を熱くさせる。
生まれて初めての失意と敗北、なぜ失恋はこんなにも心の傷跡になるのだろうか…
『………』
悪夢がフラッシュバックのように、断片的によぎる。
だが、すぐに気持ちを奮いたたせる。
友美を置いて先に逝けない、絶対に先に逝けない。
失意に打ち勝つんだ！
失恋に勝る気合いを入れるが、すぐに真実の想いに負ける。
『…、……』
涙が、流れ落ちる…。
やっぱ、今になっても…、悔しいんだな…。
『！、兄さん、泣いてるの！？』
『どうして…、俺では…』
俺ではダメなんだよ…
『兄さんっ！』
『‥友美、どうした？』
『泣いてるの？』
『‥昔を思いだして‥、な…』
『………』
何事かと驚く友美。
だが俺は感情的になっていて、上手く切り替えせない。
『‥大した事じゃない』
『‥でも』
『俺も人間だ、泣く事だってあるよ』
『どうして泣いたのよ？』
『いいんだ‥、ほっておいてくれ』
『ほっとけない、ほっとけないよ』
頬から流れる熱い涙を、友美が手で拭いてくる。
…友美。
俺は涙を止めようとしたが、溢れ返る想いが涙となってこぼれる。
『自殺を考えるほどのことが、兄さんの過去あったの？』
『………』
『話してみて、私じゃ力になれないの？』
『………』
友美が…いる‥。
友美が心配してくれている。
想い出の人は、既に消えているんだ。
今、目の前にいる人間こそ守るべき人だ。
過去にとらわれてばかりではダメだ。
『友美は十分、力になってるよ』
『………』
『確かなのは友美が側に居てくれて、俺を支えてくれている事だ』
『………』
『泣いた事は忘れてくれ』
『出来ないよ、そんな事』
『‥話す機会ができたら、いずれ話すから』
『………』
『今は静かにさせてくれ』
『‥、わかったわ』
とりあえず、この話題から離れる。
ため息をつくように返事する友美、納得いかないようだけど、心を休ませたい。
『………』
急にいとおしくなり、友美の隣に座り手を握る。
『な、何よ、どうしたの？』
『‥すっげえ寂しい感覚がきた。今だけ友美の温もりをくれ』
『（クスっ）、兄さん相当重症だよ』
友美の温もりをひたすら感じていた。
他人の体温って、どこか優しさを感じる。
『…兄さんの体温高いね、温かいよ』
『男だし…』
『………』
『………』
友美の肩を優しく抱きしめる。
『兄さん‥、大丈夫？』
俺が不安に陥っているのを見越してか、全く離れようとしない。
『年齢からいって、友美を抱きしめるのは最後かも知れないから、今だけ…』
『そんな事ないよ、‥兄さんがその気なら…』
『その気？』
『‥鈍感』
『………』
友美の鼓動を感じながら、、妙な安心感が、どんどん眠気が増大していく。
もう今は…、何もかも忘れて寝よう…。
