「やっと、ほんとうのきもち話してくれた」
「え……？」
―――……え。
刹那、唇に、ひどくやわらかくてあたたかな感触があった。
呼吸も思考も時間さえも……、
俺を取り巻く世界のことごとくが、その瞬間、停止した。
「ずっと、苦しめてばかりで、ごめんなさい」
棒立ちになる自身を叱咤して、現実の把握をいそぐ。
……これは、なんだ……そういうことだって思って、いいんだよな……？
無防備に身体を預ける彼女に暫しのあいだ放心し、ほとんど気の抜けた状態のまま入栄はおたおたと腕を回した。
馴染んだ感触がたちまちのうちに全身に血を巡らせて、入栄の瞳に光が宿った。
正気づいたように入栄はぎゅっと腕に力を込め、惜しみながらも思い切って彼女の身体を離す。
「吉崎さん……」
「はい」
「吉崎さんは、その……つまり」
肝心なところで言葉が出ず、入栄は誤魔化すように鼻を啜る。
「だからその……俺のことが―――」
「好き」
遮るように言って、さらに彼女は俺が最も欲しかった言葉をよどみなく言い添えた。
「―――もう、迷わない。わたし、入栄くんが好き」
胸がうちふるえた。
彼女は俺の手を取ってやさしく包み込み、真摯な眼差しを投げかける。
「わたしが隣にいても、いい……？ まだ、間に合う？」
