かなり落ち込んでいるわ……。
一体…、どんな事態に……！
「……なーんて、な。あーあ、簡単に騙されてちゃって。かーわい～。」
途端に…ニシハルはいつものように、余裕の笑顔を見せ付ける。
「……なっ……！」
か、か……、
かわいくない……！！！！
「お前はいい意味でも悪い意味でも素直だから…すーぐ信じちゃうもんな。」
わしわしっと頭を撫でられたまま。
完全に子供扱いを受ける……私。
「…けどさっき…、実は聞こえてたんだよな。三船が『信じたい』って言ったその台詞。」
………！！
「いつの間にやら教師って存在を肯定するようになったんだか。…俺のおかげか？」
…………。
ちと論点はズレてはいますが……、でも、ええ……、そうだから……
ここは否定はできない。
「……お前が俺を庇ったあの勇ましさも…見物だった。」
ムム……！『見物』とは。
なんたる失礼な…！
「『ホの字』なんて…今時使うかあ～？どう話に入っていこうか結構ドキドキしてたのに、アレのおかげで緊張が和らいだし。さらに言うなれば……、勇気が出た。」
「……エ。」
「けど…、俺を庇うのも、守るのも……百年は早いな。」
「……。貴方がじいじになれば私もばあばですが？そのくらいになれば、もう守るどころか支え合いをしなければなりませんね。」
「……。確かに。俺が１００歳なら…、お前は９２。ただの老人同士、歳の差も…立場なんてモノもない。」
彼は目を細めて…
クスリと笑う。
「……嘘も駆け引きさえも…、必要なくなるな。」
「……？ええ。私はきっと、それはそれはかわいらしいおばあちゃんになって……。じいじと共に縁側でお茶を飲んでるわ。」
「……それは随分優雅な老後だな。」
「そうでしょう？人生の集大成です☆」
「……そんな穏やかな日々が訪れるまではきっと…沢山の紆余曲折を経て、それを何度も乗り越えてこそある…未来だ。」
「……そうですね。島倉千〇子さんも人生いろいろと説いておりますもの。」
ニシハルは、こんどは楽しそうに…声を上げてわらって。
私の頭を…
何度も、何度も…優しく叩く。
