「大丈夫ですから。長南殿、それより…オオサカを見ませんでしたか？」
「大境？あいつ、もう来てんの？」
「はい、私と同じ時間に学校に到着して……。でも、姿が見当たらないのです。」
「………。あのさ……」
「……はい？」
長南殿は少し戸惑った様子で……
伏し目がちに、言葉を続ける。
「……アンタとニシハルの関係を知ってるのって…、俺と、奏哉（※高津のこと）と太田だけなんだよな。」
「………。そうですが…？」
「言おうかどうか悩んでたんだけど……、俺、大境に聞かれたことがあって……。」
「………？何をですか？」
「俺と一歩が本当に付き合っるのかって。」
「……！」
「お前ら仲いいし、もう…話したものかと思ってた。」
「いえ…。終わったことだったので…。」
「…そう…だよな。」
「長南殿、それはいつ頃聞かれたのですか？」
「勉強合宿の前くらい…。」
「…………！」
「……あいつさ、いつもニシハルのこと…見てるなって思ってた。反抗するのは愛情の裏返しのような気もしてて…。ずっと、一歩とニシハルが掛け合うのを邪魔するってか…、やきもち妬いてるように見えた。俺ってそういうことには目ざといじゃん？見当違いには…思えない。だから……」
「…長南殿。」
「え？」
「…その先は…言わなくても結構です。これは…私の問題です。」
「けど、もし大境が写真を……」
「それでも！……例えそうだとしても、私は友達だと…信じてますから。」
「一歩……。」
「…そもそも…、長南殿を盾にしてまで続けてはいけない関係だったんですから。遅かれ早かれ…こういうことになるかもしれなかった。ちゃんと…覚悟しておくべきだったんです。」
「…………。盾になんて…ならねぇよ。言っただろ、諦められないって。だから、アンタの味方するだけで……。」
「………。」
「ニシハルのことで、一歩が傷つく必要なんてない。俺は俺で…先生に話をつける。」
「……！！これ以上ややこしいことにしないで下さい！」
「……何でだよ…。」
「……私とて同じです。好きな人の…味方をしてあげたい。けど…、それ以上に。………その人を…信じたいです。」
