一瞬の沈黙を切り裂いたのは……。
「…遅くなって、申し訳ありませんでした。」
三船一歩の、ハリのない謝罪の声………。
頭を下げたまま、ニシハルの机の上に……
ノートを置いた。
「……三船。」
ニシハルが……、
不意に、彼女の腕を掴む。
なぜならば……
白くて、細いその指が…
僅かに震えているように見えたから……。
「……離してください。」
「……けど…」
「……離して！」
バッと彼の手を払って、
そこでようやく目を合わせた二人だったが……。
「……三船……？」
彼は……
目を見開く。
「か……、かたじけない！このご恩は…、いつか、必ず！」
「……は？」
「これまでの数々の御無礼、どうかお許しを！…では。拙者はこれにて……、失礼いたす！」
「え、あ。おい……。(…何で武士？)」
残された二人は、ぽかーんとその背中を見送る。
「……何あれ。あいつ、いつもあーなの？」
「はい。…結構…てか、かなり面白いでしょ？」
「………。いや、わかってはいたつもりだけど…。（…予想以上に）面白すぎ。」
ニシハルの言葉に…、
太田莉奈は、パアッと目を輝かせる。
「…でしょ？！…てか、さすが仁志先生。ちゃんと生徒のこと見てくれてるんですね！」
「………！」
「………先生なら。わかってくれると思ってました。」
「……え？」
「いっぽはちょっと変わってるかもしれないけど…、ちゃんとそれには理由があるんです。」
「……？」
彼の顔つきが…変わる。
「アレでも…、苦労人だったんですよ。今だからこそ、面白可笑しく見えるだけで。」
「……どういうこと？ソレ。」
「……。あれが精一杯なんですよ。彼女の。」
「…………。」
「……自己防衛。」
「……なんで。」
「……。まあ、色々ね。それに、いっぽは…、特に『先生』に対して不信感をもってます。」
