「…タコって……。お前それは言い過ぎじゃん。」
「…そこかよ！あ～も～…、マジでムカつく！つか、アンタが奪いに行かないんだったら…」
「…『俺が貰う』とでも言うつもりか？お前、そういうことは受かってから言えよ。」
「例え落ちてようと…、俺はあいつの近くに行くって決めてるから。」
「……。そうか、すげー行動力だな。」
「……！バカにしてんの？」
「違うよ。単純に、羨ましいだけ。」
「…………。」
「俺にはできない。ここを離れることも…、追いかけることも。」
「…………。あっそう。いいんじゃん？別に俺はライバルが減るだけだし、むしろ…好都合。」
「…………。」
「…そのノート見た時、一歩の本当の気持ちがアンタに伝わらなかったらって思って…、わざわざ敵に情けかけに来たのに。無意味だったな。……俺は…、アンタの本心をあいつに伝える気はないから。一歩が例えまだアンタを好きだろうが…もう関係ないね。俺には世間体とか気にする必要ないし。チャンスは…まだいくらでもある。」
「できんのかよ、お前に。」
「何ソレ…。挑発ってヤツ？やってみないと…わかんねーだろ。何もしない奴に言われる筋合いないね。」
「………。まあ、それもそうだな。」
「……じゃーな、ニシハル。アンタの言うように……、俺は前を行くよ。」
「……ああ。」
「クールぶりやがって。偽善者かっての。ああ…、でなきゃ教師なんてやってらんねーか。」
「………。」
皮肉まじりの長南の言葉が……、
思いの他、胸に突き刺さる。
「……アンタは先生としては…、俺も好きだったよ。サッカーもすげぇ上手かったし、一度も勝った気がしない。けど…、男としては負けたくねーな。」
「……足掻けよ。おれだってケツの青いガキに負けんのは…嫌だね。ただ…、それが三船の幸せになるなら、それでもいい。」
「……馬鹿ヤロー…。マジで何言って…。」
「お前になら。……任せられる。」
最後に……、奴の瞳に小さく映し出された俺は。
余裕のカケラもない、ちっぽけな…姿であった。
