廊下にはもう彼女の姿は見えなくなっていて、あわてて料亭を飛び出る。

出がけに簡単に挨拶をすると女将から、小さな箱を持たせてくれた。


「なんですか？」

　オレの問いに、粋にもニコリと微笑むだけだ。

とりあえず受け取って、駐車場にとめてあるマイカーの元へ。


　すでに、助手席にはそっぽを向いた彼女が乗り込んでいた。

運転席に乗り込むと、彼女は変わらず頬杖を付いてじぃっと外を見つめていた。

その彼女の膝の上に先ほどもらった箱を置いて、オレはキーを差し込んでエンジンをかける。


「なにこれ」

　いつものあのツンケンした声が隣から降ってくる。

「さあ？」

　簡単に答えて、ギアを変えて車を発進させた。


　ガサゴソと箱が解体される音が車内に響く。

気にしつつも、どうにも運悪く信号が青で並ぶもんだから確認できてない。


「わぁ〜！」

　歓喜の声に、一瞬チラリと視線を横にずらすと、小さな深い緑色のカップが見えた。

「なんなんだ？」

「うんまぁぁあい！」

　答えの代わりに感想が返ってくる。


　なんなんだ、一体？


　ようやく赤で車が止まると、小さなスプーンでひんやりと冷気を帯びた緑色を口に放り込んでいる彼女。


「……さっきの抹茶アイス？」

　オレは覗きこもうとして、それに気づいた彼女。

「あたしのなんだから！」

　見せもしないで遠ざけやがった。

そして、何食わぬ顔でまたほおばる。



　……悔しいと思わないか？

一口オレによこすとか、そういう優しさってないんだ。


さっき素直に涙する彼女を、ほんのちょこーっとでも可愛いだなんて心の隅っこで思ってしまった自分。


　前言撤回!!


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