いつかの君と握手

「な、なに？」

「大澤に呼び出しの件を頑なに言わないのは、どうして？」

「え？」

「さっきさ、言っていれば誤解は解けたよね？　大澤のこと好きな女の子たちに呼び出されたからだ、って言えば、大澤はきっとあんな風に怒らなかったと思うよ。
どうしてそこまでして、秘密にしようとするの？」


内密にしようとした理由。
そんなの、簡単だ。

自分のせいだってあいつは思うから。
自分のせいで怪我させたって、傷つくから。

あたしの足の怪我を、あんなにも申し訳なさそうにしていたのだ。
それが、暴力を受けたとなれば、あたしも悪かったと言ったとしても、きっと傷つく。

だから、言いたくなかった。


「い、嫌な思い、させたくなかった、んだよ」

「なんで？　大澤のせいでもあるんだよ？　考えなしに君に向かっていくから不満を買ったんだ」

「そう、かもしれないけど、傷つくっていうのが分かってて言うのも、さ」

「傷つけたくない、って？　自分はあんな怪我したのに？」

「あたしはホラ、自業自得な面もあるし」

「何言ってるの？　被害者だろ、美弥緒は」


穂積の問いかけが、厳しい。
どうして今日はこんなに問い詰めてくるんだろう。
しどろもどろになっていると、穂積がため息をついた。


「もう、回りくどいのは、いいや。一旦はっきりさせてしまおう。
大澤のこと、好きなんだろ？」

「は？」


俯いていた顔を上げると、そこには穂積の真剣な顔があった。


「オレは別にそれでも構わないんだ。そこから気持ちを自分に引き寄せればいいだけだから。
認めなよ、美弥緒。そうでなきゃ話は進まない」

「あ、え？　あたしが」

「そう。君は、傷つけたくないと思うほど、あいつを大事に思ってるんだよ」



――あたしが、イノリを、好き？



ざああ、と頭の中をイノリが巡る。

小さなイノリ。
大きなイノリ。

どちらも、屈託なくあたしに笑いかけてくれる。
『ミャオ』、と呼んでくれる。
繋いだ手は、小さかったり大きかったりしたけど、どちらも温かかった。


『じゃあな、茅ヶ崎さん』


そんな呼ばれ方、されたくなかった。
やっぱり、『ミャオ』って、いつもの声音で。
いつもの笑顔で。