ガン！ ガン！ ガン！ ガン――――！
先程と同じように大きな音が鳴り響く。
同じように少年が鍋底を棒切れで打ち鳴らしていた。
「そこまで―――！！ これ以上騒ぐなら、自警団の兄ちゃん達を呼ぶ！」
『ルボルグだ！』
『フォリウムん所のおかみも来たぞ！』
つかみ合っていたスレンと距離を置くべく、蹴り飛ばしてやった。
鳩尾を狙ったのだが、ヤツは腕ですかさずガードしてきた。
それでも充分、間合いが取れた。
さっき頭の方に一発お見舞いしてやったせいか、奴の足元はふら付き始めていた。
反撃の威力も弱まってきているなら、勝負はもう着いている。
そろそろこの騒ぎを収める頃合だろうと考えていたから、ちょうど良かった。
それでもまだスレンの瞳を見れば、引く気などさらさら無いのは明らかだ。
やや離れた所で見守っていたリヒャエルに、目配せを送る。
リヒャエルは素早く頷いたと同時に動いていた。
奴を後ろから拘束する。
「何のまね？」
「そこまでです、スレン様」
「もういいだろう、スレン。勝負はついたはずだ」
「嫌だ。まだだね」
「スレン。いい加減にしろ」
顎をしゃくって、観客たちへと視線を促がした。
皆、一様に頷き合って見せる。
「色男、もう充分闘っただろ？ もうこれ以上は、よしなって」
「そうだ。無益な闘いは深追いしちゃなんねぇ！ なぁ、マスター？」
この騒ぎの中、黙々と一人カウンターで働いていた酒場の亭主は静かに告げた。
「どちらもお見事。よい、引き分けでした。次があるなら、うちの店以外の場所でお願いしますよ」
「っ……くそっ！！」
悔しそうに毒付く奴に、いつもの取り澄ました様子は見られなかった。
「ったぁっく！！ アンタ――！」
おかみの怒声に、ばつが悪そうに赤毛の男は立ち上がった。
「アンタが付いていながら、騒ぎを起こさせて。何やってるんだい！」
「いやあ、コレはだな。嬢ちゃんを巡っての男同士の真剣勝負だからな！ 邪魔せず見守ろうっていう計らいだ」
「やかましい！ 昼間っから赤い顔をしている奴に、説得力も何もあったもんじゃないよ！ 旦那たち、そこまでだからね。これ以上騒ぐなら他所でやりな。もっともそうするって言うのなら、お嬢ちゃんはうちで預かるからね？」
おかみからも念を押されて、スレンも渋々頷くしかないようだ。
わかった、わかった降参したと、両手を小さく上げて見せた。
リヒャエルの拘束する腕をふり払うと、亭主の差し出す杯を受け取る。
「何だよ、水かよ！？」
スレンは口を付けた途端、亭主に食って掛かっていた。
「当たり前でしょう。流血しておられるんだから、やけ酒はもう少し待ちましょう」
「誰がやけ酒だって！？」
「まあまあ、兄ちゃん！ 後で俺たちが奢ってやるからよ。旦那に賭けて勝った金で」
「色男～。てめえに賭けて負けた分、こっちに奢りやがれ～！」
「ふざけるな！」
酒場の亭主と野次馬との掛け合いのおかげか、どこか緊張も溶け始める。
