そのまま胸倉を掴みあげられるが、そのままにしておいて睨み返した。
「何だ」
「歯ぁ、食いしばれ！！」
近距離で拳を振るわれた。
だが殴られたのは右頬の方だった。
男は左利きなのか、加減したのか。
それでも血の味が口中に広がる。
「旦那、本心か？ つい、からかって言っちまったんだ。そうだろ？」
「アレが貧相なのも足を引き摺って歩くのも、事実だから口にしたまで」
「旦那！ しっかりしてくれよ！ そりゃ、嫁っこも愛想を尽かすに決まっているだろうがよ」
今日はよく張り倒される日だ。
当然だと思う。
何故かこの男に殴られた右頬よりも、娘に張り倒された左頬がよほど疼いて仕方が無い。
このオヤジには一発、黙って殴らせたが好きにさせる気は無い。
無抵抗な俺に反省の色を読み取ったのか、男の腕が離れた。
唇を拭うと、スレンに向き合う。
「それをわざわざ娘に聞かせるようにしたオマエも同罪だろう」
「あれあれ？ 八つ当たりはみっともないな、レオナル」
言いながら、スレンも上着を脱いでいた。
「何故、アレをフルル等と名づけた？」
「ん？ だって震えながら歩くんだもの。産まれたての子犬みたいにね。可愛いじゃないか。ぴったりでしょ？」
「うわあぁ！ 色男も大差ねぇな！ 旦那、やっちまえ」
言われるまでも無い。
そのまま殴り合い。
スレンの足癖の悪さも加わる。
腕より足のほうが長さがある分、攻撃範囲が広がる。
だが安定さは若干失われる。
そこをつくべき隙として拳を振るう。
「やだなぁ、レオナル。素直に無様に転がれば良いのに」
「断る。オマエこそ大人しく殴られろ」
「ボクだってお断りだよ！」
酒場の亭主は諦めたように、目配せをひとつ送って寄こした。
それを合図と受け取ったのか、オヤジどもはテーブルと椅子を端に寄せだした。
酒場の亭主は亭主で、ジョッキに酒を注ぎ客に回すという手際の良さ。
明らかに手馴れている。
かくして野次馬たちも駆けつけて賭けが始まる、乱闘騒ぎ(みせもの)となっていた。
