もうじき夜明けを迎える室内は薄暗い。
蝋燭はとうに燃え尽きていた。
そんな風に迎える夜明けを、もう五日も繰り返している。
私はたた静かに息をつめて、こうやって見守ることしか出来ない。
横たわるレオナルの眉間に、シワが寄ってしまっている。
苦しいのだろうか？
そっと指先を這わせた。
ふっと目蓋を持ち上げて、レオナルが私を見た。
その瞳は焦点があまり定まっていない。
叫び出したいほどの狂おしい感情を抑え、精一杯微笑んで見せた。
「レユーナ」
「はい。よくおやすみでございましたね、あなた」
「ああ。長い夢を見ていた」
「まあ、どんな夢ですの？」
「……忘れた」
「まあ」
「だが、とても良い夢だった」
「それはようございました」
弱々しく、私へと伸ばされた彼の手を取る。
少しだけ乾いていて無骨で、大きな手だ。でもとても、私の手になじみがいい。
かつて頼りにしていた杖にも似た感触が思い出される。
しっくりと私の手のひらにおさまる。
あれで無くては駄目だった、あの頃。
既に杖を必要としなくなって、三十年以上の時が経っている。
奇しくも杖を必要としなくなったから、杖は手放した。
それから。それから……人生の半分以上をこの手に頼ってきた。
時に引いてもらい、時に私がこの手を引き、一緒に歩んで来れた。
彼だけではない。
小さくあたたかな子供たちの手のひらも加わって、温もりは増していった。
昨年、生まれたばかりの孫の手を思い出す。
赤ん坊特有の小ささと、思いがけない力強さに、幾度も感動して二人顔を見合わせた。
その顔に刻まれた彼のシワが、とてもとても優しく見えて嬉しかった。
両手で慈しむように温めた。
だがゆっくりと失われて行く熱に、追いすがる。
いつも強く、力強く握り返してくれたはずの力は籠(こも)らない。
それを恨んだりなんてしない。
後悔もだ。
ただ、溢れるのは感謝の気持ちだけだ。
彼は私を伴侶に選んで、ずっと側に居てくれた。
急速に失われて行く熱に、私の熱を分け与える事はどうにか出来ないものか、と願った。
彼の手に頬をすり寄せ、唇を押し当てる。
