ピィッチチチチチ――――！

　シュリトゥーゼル達が私に朝だと告げてくれる。

　どれくらい眠っていたのだろう？

　目を閉じているのに、陽の光を眩しく感じる。

　起きなくちゃ、と思うのだが、まだ目蓋が重くて持ち上がらない。

　どうしたのだろう、私の身体は？


　目蓋どころか、指先にすら力が入らない。

　重くて怠いだけじゃない。あちこち痛い。

　痛みはそこかしこに散らばっていて、特にどこが痛いとは言えない。

　言えないけれど……主張されてしまうような。

　痛みというよりも疼きのような、熱帯びた感覚を拾い上げる。

　何だろう。

　身体の奥深い場所が一番……？


「ん……？」

「起きたのか？」


　すぐ間近で聞こえた声に、意識は一気に覚醒した。

　昨晩の記憶も一緒に飛び起きる。


　うあ、と思わず悲鳴が上がってしまった。みるみる顔に熱が集中する。

　朝日に照らされたせいばかりではない。

　とにかく恥ずかしくてたまらない。

　熱を分けあった身体は、忍び寄る冷気の中でも失われてはいなかった。

　むしろ、くすぶり続けたままの気がする。

　彼の腕の中で目を覚ました自分に驚いて身動ぎ、逃れようとした身体を捕らえられた。


　耳たぶを食まれ、囁かれる。


「逃がさない」


「あ、レ……ォナ……っま」


　発した声がひどく掠れていて、ますます赤面してしまう。

　待って、もう許して、レオナル様。そう伝えたいのに、声すら出すのが恥ずかしい何て。


「俺のものだ。俺の……花嫁だ。カルヴィナ」

「……。」

「カルヴィナ？」


　急に大人しくなった私に、彼は思い当たったのか黙り込んだ。


「カ……ル……。」


　言いかけて考え込む。

　レオナル様を見つめながら、私は答えを待った。


　それから軽く咳払いしてから、どうにか掠れる声を搾り出した。


『夜露は……。朝日と共に消え去るのが定め。

　そうして夜露は生まれ変わるのです』


　そう。

　夜のうちに迷いや不安という名の夜露は枯れ果てた。

　残るわずかな雫も、やがて朝日に晒されるのが運命だ。

　夜露は朝日によって生まれ変わる事が出来るのだ。


　静かにレオナル様の瞳を見つめる。

　濃い青さをたたえた瞳に、なんとも言えない光が映り込む。

　それも私を照らしてくれる。


『朝　露(レユーナ)！』


　彼は迷いなく、強く言い切ってくれた。

　私はひとつ頷いた。

　心の底からわきあがる喜びのまま、微笑みかける。


『夜露はあなた様の腕の中で生まれ変わりました。

　これからもどうぞ末永くお願い致します……私の……だんな様』


『朝　露(レユーナ)』


　――その時の彼の見せた誇らしげな笑顔は、私の一生の宝物だ。