大地主と大魔女の娘

　
　胸が痛い。


　かつてよく不思議に思って尋ねたのを思い出す。

　どこか痛いのですか、地主様？

　その度にどこも痛まない、と返された。


　ああ、そうかと少しだけ……わかった気がした。

　きっとこの方も私と同じ場所が痛んでいるのだ、と思う。

　それは甘い疼きのようなものを伴って、私にどこが痛むのかを教えてくれる。

　彼の胸に手を置いて、恐る恐る顔を上げた。


「あ、あの」

「うん？」

『シュディマライ・ヤ・エルマ？』

「そうだが……。違う。おまえ、わざとだな？」


　珍しくすねたような調子が子供っぽくて、思わず吹き出してしまった。


「ふふ」

「笑うな……。いや、笑ってくれていいが」


　そう言いながら、私の涙を指先でぬぐってくれた。

　くすぐったい。

　それでも涙が止まらないのはどうしてだろう？


「カルヴィナ？」

「そうですが、違います。私も」


　心配そうな声に顔を上げる。

　まるで理解できない。こんな生きもの見たことがない。

　どう扱っていいのか解らない。

　彼の瞳はそう物語っていた。

　それでも手を伸ばさずにはいられないのは、私だって一緒だ。


　戸惑いがちだった大きな手のひらに頬を包まれた。

　その手に自分の手を重ねた。


「レオナル様、どうか。私を貴方の甘露というのなら、そのっ。

　夜露を新たに生まれ変わらせて下さいませ。それが私の真の名」


　昔、おばあちゃんから教わったことを実践する時が、今なのだと思う。

「真の名を教えて欲しい」と乞われたら。


「どうか花嫁に」と望まれたなら。


『少々もったいぶって試しておやり。ただし、相手が答えを当てられるように、

　真名に関わる事をほのめかしてやるといい』


　どうしてそんなに回りくどい真似をしないといけないのか、

　と不思議がる私におばあちゃんは笑いながら、でも真剣にこう締めくくった。


『乙女が真名を明かすのは命を預けるのと同等なんだ。それくらい当然だよ。

　それに……これから先、一緒に添い遂げてもいいと想う相手だからこそ。

　当てた方も誇りに思うだろうよ』


　それでも外れてしまったら、どうしたらいいのだろう？

　そこも訊いたら『それまでの男だったという事だろう』と、あっさり言われたのも思い出す。


　私の真名をこの方なら伝えずとも、伝わるに違いない。


　そんな賭けに出てみる。


　きっと。


　それが答えだ。