水底の鏡。

　そう真名で呼ばれては、応えない訳にはいかない。

『……来てやったぞ。まったく、面倒な！』


　カツカツと軽快な足音を響かせて、一角の君はその場で一回りした。

　私たちを背に庇うように立つ。豊かで長い尾を左右に打ち振っているのが見える。

　一角の先をスレン様へと向けているのが分かった。


『あれあれぇ？　僕よりも格下の分際で歯向かうつもり？』


　一角の君は少々たじろいだようだったが、すぐに身構えた。

　間に入ったのはリディアンナ様だ。


『スイレイン・ボルドナ。貴方の相手はわたくしよ』

『嫌だ。どうせ……なんだ』

『え？』


『どうせ敵うわけがないんだ。だったら最後の最後まで悪あがきぐらいさせてくれ！』

　スレン様の背後もそれに応えるように大きく膨れ上がり、ざわめき出した。


『水底……一角の。見ての通りの状況だ。その足をお借りしたい』


　仮面のレオナル様は一角の君に頼んだ。

　私も同じように、彼の腕の中で一角の君を見つめる。

　視線が絡んでから外され、また戻される。

　小さく足踏みしながら、一角の君は大きく息を吐きだした。


『おのれ。忌々しい事、この上ないが、致し方ない！！』


　彼の君は大きく首を持ち上げ、一角で空を切った。


『乗れ！』

『恩に切る！』


　レオナル様に抱き上げられ、二人その身に跨った。


『突っ切るぞ、掴まれ！！』


　途中、何度か壁伝いに伸びてきた影が、レオナル様のマントを引っかいた。

　捕まるたびにレオナル様が剣で払う。

　マントだけでは済まず、彼の腕にもその鍵爪が食い込むのには生きた心地がしなかった。

　所々、服が破れ血が滲み出している。

　一角の君も同じだった。後足を取られては、蹴り離し、その度に血が飛び散る。


『ごめ、ごめん、なさい』


　恐ろしかった。

　何もできないでいる自分が情けなく、二人が心配な余り声が震えた。

　レオナル様の腕がよりいっそう強く食い込む。まるで、大丈夫だと言ってくれているように。


『気に病まずとも良い、エイメ！　ええい、切りがない！　シュディマライ・ヤ・エルマ。貴様の名を使え！』


　レオナル様は頷くと、何やら命じた。

　風に――。

　疾風まとう暗闇の名に基づいて。


　風が強く吹く。

　追い風だ。

　レオナル様のマントが大きく風をはらんだ。

　私のベールもひるがえる。


　一角の君は走り出した。

　先程よりももっと早く、早く。

　呼吸さえもおぼつかなくなるほどの風を感じながら、必死で掴まる。

　レオナル様も同じように一角の君のたてがみを掴んだ。

　その腕の中に私を抱き込むようにして。


　騒ぎを聞き付けて集まった騎士達を軽々と跳び越す。

　それよりも、影となって伸びてくる闇から逃れるために。


　捕まってはならない。


　二度と。


　自分たちだけのためではない。


　スレン様とリディアンナ様のためにも。