穏やかに告げる奴の瞳は、やはり静かなままだ。


『ひとつ、教えてくれ』

『いいよ。何？』

『オマエは何故、俺たちに関わろうとする？』

『決まっている。面白いからだ。はははは！』


　笑い声は白々しく響いた。

　本当は泣き出したいのではないか、とすら思える。


『スレン？』


『実に興味深いよ。ほんの瞬きの間でしかない、君たちの命に関わるのはさ！

　最高だよ。殴り合って血を流したり、


　恋焦がれた者に腕輪を渡したりするんだもの！

　そういう事を繰り返す内に、捕まっちゃっただけだよ。初代の巫女王に』

『契約？』


『そう。代々の巫女の王となる者の夫となること。

　これがまた強力な契約でさぁ。僕はある程度、自由が無いままなんだ。

　解放されたくとも、契約者はとっくに墓の中さ！』


　そう一息に告げてから、スレンはひとしきり笑った。


『本当に、人はすぐに老いてしまう……。置いて逝ってしまう。

　せっかちだよね。もちろん、君もだレオナル。

　だから、フルルはやれないよ。立ち去って』


　言うなり、背後で震える少女を抱き寄せた。

　彼女にも黒い何かがまとわりついて見えた。

　夜闇だけではない凝った闇に、体中を絡め取られて身動きが取れないのだろう。

　ただ眼差しだけで縋られた。それに一つ強く頷く。


『オマエの事情など、どうでもいい話しだ。我の真白き光を返してもらおう』


『ふぅん。フルルの事どうやって思い出したのさ？』


『……全て思い出せた訳ではない。だが彼女は俺の側にあるべきだというのは、解る』


『ふふ、面白い。やれるものならやってみな』


『言われるまでもない！』


　挑戦的に口元を歪めて、スレンが手招きする。

　剣を抜いたのと同時に足元を蹴った。

　飛びかかって間合いを詰めたが、剣は奴に届かなかった。

　空で圧し止められている。

　スレンはただ手の平をこちらに向けているだけだというのに。


　手も足も出ない。


『はははは！　他愛もないね、君も。ねえ、シュディマライ・ヤ・エルマ？』


　奴が手のひらを床へと向けると、俺の意思に関係なく身体が動かせなくなった。

　そのまま床に這い蹲る。


　それでも歯を食いしばって、立ち上がるべく力を込める。


　コツ、コツ、と足音が近づく。視界に奴の靴先が入る。


『ねえ？　どうして全部思い出せた訳でもないのに、そんなに必死になれるの？』

『うるさい。俺は俺の心の声に従うまでだ』

『ふぅん。やっぱり、永久に押しとどめておくのは不可能か』


『なんの話だ』

『こっちの話し』


　一人でしみじみと呟くと、奴は俺を蹴って転がした。

　足で踏み付け、見下ろしながら笑う。


『いいよ。返してあげる』

『何？』

『記憶。どうせ戻した所でもうどうにも出来やしない。だからこそ、苦しめばいい』


　つい、っと見えない力に、頭の中ををつつかれたような感触に眉をしかめた。


　思わず呻いてから、奴を見上げた。

　傍らの美しい乙女が俺を見下ろしている。

　その瞳に浮かぶ雫が、足元へと落ち、闇に吸い込まれて行く。


『夜　露(カルヴィナ)！！』


『そこでそうやって、指をくわえているといい』



　――コツリ、と小さな足音が聞こえた。