『それは森の神の……面』
忌々しそうに呟くスレンを仮面越しに睨みつける。
祭壇を背に奴の前に立ちはだかるべく、待っていた。
奴は必ずここに来るから、と。
『そうだ。今一度シュディマライ・ヤ・エルマとして我が半身、真白き光を迎えにきた』
お互い、一歩たりとも引く気はない。
剣の柄に手を掛けると、傍らの存在が怯えたように身を引いた。
目を引かれずにはいられない。
――美しい。
スレンに手を引かれた少女のまとう衣装は、繊細なレースが重ね合わされたもの。
髪には白い花を差し飾り、サークレットで押さえたベールが肌を透かし見せている。
忍び寄る冷気から体を守るためだろう、肩に掛けられたショールもそれらに合わされたレースのようだ。
彼女がほんの少しでも身動ぎする度に、それら全てが風をはらんで誘う。
こんな時だというのに見とれ、そして嫉妬した。
――その装いは我のためであるべきだ。
『何そのイかれた格好？ 花嫁をさらいに来たとでも言うのか、森のケダモノ』
自身の白を基調にした正装を見せつけるように、スレンは胸を張り、俺を嘲笑った。
森の神の衣装なるもの。
外套は黒一色で、肩にも真っ黒い飾り羽根があしらわれている。
はたから見たら野蛮に映るのは俺の方だろう。
それでも負けじと張り合うつもりで胸を張った。
俺は森の神。シュディマライ・ヤ・エルマ。
『確かにこのままでは、ただの獣に成り果てる。だからこそ迎えに来た。我の真白き光を』
スレンは鋭く舌打ちすると同時に、彼女の体を背後へと引いた。
『真白き光』
呼び掛け、手を差し伸べた。
蝋燭の灯りが頼りなく揺れた。
スレンの背後からのぞく眼差しも揺れている。
『我の半身』
辛抱強く呼びかける。
差し伸ばした腕に応えるように、彼女は小さく指先を持ち上げた。
だがすぐに、首を横に振る。
俺の腕輪の石が、輝く。
『我が花嫁』
『ねえ、レオナル。その姿は一体誰の入れ知恵？』
見定めてやろうというのだろう。奴の目が眇められた。
先刻の打ち合わせを思い出しながら、慎重に向かい合う。
